Извозчик всегда оставался в квартале от учреждения, в котором орудовал цепкими пальцами Чернявенький, и доставлял главаря до определенного места. Лупус ждал, пока крестьянин скроется из виду, некоторое время прислушивался к ночным звукам и только после этого шел в дом, который снял как временное хранилище ценностей. Там, в подвале, им был устроен тайник. Складывал добычу, брал около десяти тысяч рублей на текущие расходы, иногда больше, когда надо было заплатить за сведения или помощь.

Участников банды он сразу поставил в жесткие рамки: все полученное из сейфов они поделят после последнего дела, чтобы деньги не жгли карманов и не возникало соблазна покутить, попасться на малом и завалить перспективную работу. Со скрипом, но все согласились. Каждому хотелось получить куш и уехать на все четыре стороны, поэтому терпели и ждали.

Лупус тронул извозчика тростью.

— Я вызову, но будь готов через три дня.

Главарь скорее угадал, чем увидел, что мужик на козлах кивнул головой. Потом ступил на ступеньку, сошел с пролетки. Проводил взглядом конный экипаж и сосредоточил внимание на окружающем. Краем глаза заметил движение у стены, не освещенной лучами серебристого небесного ночника. Поставил саквояж на тротуар, достал портсигар, закурил, хотя никогда так не поступал.

Направился вдоль улицы, в сторону, противоположную от дома, где находился тайник. Шел медленно, с удовольствием потягивал папиросный ароматный дым.

Тимофеев еще у банка приметил Лупуса и узнал по описанию Билыка. То ли давно не занимался слежкой, то ли расслабился, признав в главаре обычного пехотного офицера, то ли не принял объект всерьез, не слишком уж и скрывался.

Лупус шел, вроде бы расслабившись, но не терял из виду бывшего сотрудника охранного отделения. Саквояж он нес в правой руке, левая отмеряла шаги тростью.

5

Кирпичникова донимали сомнения: правильно ли он поступил, не отправив сотрудников для слежки за банком. Не верить Федькину было странно, ведь он многое выложил, не зная, о чем известно уголовному розыску. Сведения совпали, да и к чему юлить Кузьме? От правосудия не уйдет. Можно было сделать его осведомителем, но он перекати-поле, сегодня здесь, а завтра где-нибудь в Казани или Екатеринбурге. Удержать в столице его нечем.

Из загородного дома Прозрачного вестей не поступало. Но самое странное, что Веня, всегда такой осторожный, приютил Чернявенького. Тогда зачем нужен был главарь? Он вообще выпадал из схемы: взломщик сейфов — главарь — перекупщик. Не вязалось.

Хотелось поехать к Вене, но боязнь спугнуть банду оставалась, тем более за старым преступником тоже наблюдают.

Громов не во всем слушался начальника уголовного розыска, иногда поступал, как считал нужным для дела. И в этот раз он послал сотрудника к банку, чтобы там, на месте, тот посмотрел, оценил обстановку, определил, появились ли наблюдатели от бандитов.

Агент устроился в доме напротив банка, пришлось договориться с управляющим учреждения, который снизошел до помощи уголовному розыску без звонка свыше. Подумал, что потом можно будет ногой открывать дверь к начальнику.

Сотрудник, лет тридцати, приятной наружности, в чистой, без единого пятнышка, костюмной паре, наблюдал за улицей. Он сразу же заприметил Билыка, суетливого и озирающегося по сторонам. И только потом, когда Петька подошел к Нетопырю и что-то сказал, агент обратил внимание на Ваську. Тот, казалось, был незаметен. Вел себя спокойно, и на него никогда бы не обратил внимания. Обычный рабочий, каких половина столицы, забрел сюда по работе.

После того как Нетопырь и Билык покинули места наблюдения, сотрудник тоже собрался уходить, чтобы доложить Громову результат. Но внутреннее беспокойство не дало уйти с импровизированного поста. В полночь прибыли четверо, среди которых агент узнал дневных наблюдателей и двух новых персонажей: одного — с офицерской выправкой и второго — с налетом аристократизма. Позвонить на Офицерскую было неоткуда, хотел поехать в уголовный розыск, но неожиданно заметил еще одного наблюдателя, таящегося в тени. Пришлось только смотреть и запоминать. Видимо, завершили дело. Сотрудник уголовного розыска только заскрежетал зубами: «Господи, почему ты так немилостив к рабам твоим и не дал задержать бандитов?»

Главарь кивнул бандитам на прощанье и пошел по улице, размахивая тростью и держа в другой руке разбухший от добычи саквояж. Один из бандитов кивнул головой в ночную пустоту, и тень двинулась, сторонясь освещенных лампами и месяцем мест.

Лупус остановился и выбросил папиросу, чертыхаясь, что докурил до мундштука. Но краем глаза поглядывал на субъекта, юркнувшего в тень так ловко, что не ожидавший этого человек не обратил бы внимания.

«Пора кончать с двумя помощничками, — подумал главарь, — заподозрили, конечно, ведь не полные бараны. Чуют опасность, вот и наняли кого-то. Было бы интересно взглянуть кого. Чернявенький тоже с ними заодно или он сам по себе? Нет, наверное, распределились бы и вели меня со всех сторон. Идет за мной один, что это значит? Появился новый персонаж в пьесе «Возьми сейф» или… Такой же бандит, нанятый в столице? Господи, а может, это человек Кошеля? И он всегда был под боком, а я его не замечал? Пока взяли пару сейфов, он не высовывался, теперь же получил приказ найти кассу? Одни вопросы и ни одного ответа».

Тимофеев не догадывался, что раскрыт. Следовал за офицером с осторожностью, хотя иногда и пренебрегал. Себе казался опытным, за год не растерявшим навыков. Потом как-то разом вскипела злость, что он так прячется, ведь может у этого преследуемого забрать саквояж, а при удобном случае узнать, где прячет остальное. Если обещано сто тысяч золотом, то наверняка счет идет на миллионы. Ипполита прошиб пот, он вытер лоб, но холодная струйка побежала по спине. Ничего он, Тимофеев, не теряет, ничего.