Он обхохочется.

Никита пришел домой — его домом стала квартира Светланы — и удивился, увидев ее там задолго до окончания рабочего дня. Она готовила обед на кухне.

— Ты ничего рассказать мне не хочешь? — спросила Светлана, войдя в комнату.

Никита пожал плечами.

— Нечего.

— Ну-ну… Кстати, как у тебя завтрашний день?

— А что?

— Мне нужна будет твоя помощь.

— Когда?

— С утра.

— Извини, с утра я буду занят. У меня встреча по работе.

— Во сколько?

— В двенадцать.

— Когда думаешь освободиться?

— Думаю, к часу буду свободен.

— Ну и отлично. Тогда созвонимся.

Светлана повеселела. Вечером они пошли в кино.

21

В этой пивнушке он не был давно. За это время она успела преобразоваться в пивной павильон. Здесь стало заметно опрятнее и чище. Но та же публика и те же столы, возле которых все так же нужно было стоять, нивелировали эффект преобразований.

Никита с кружкой пива и порцией креветок встал в углу у стола, очень кстати освободившегося от компании из трех человек. Весь зал был у него на виду.

Пиво оказалось вполне приличным. И креветки превосходили убогий размер, заплывавших сюда ранее.

К нему никто не спешил подойти.

Была половина первого, когда уборщица положила перед ним сложенный пополам лист бумаги.

— Просили вам передать, — сказала она.

На листе каракулями было написано: инфо в туалете возле складов, под раковиной.

«Опять туалет, — подумал Никита. — Что за пристрастие к ним?»

Он нагнал уборщицу у входа в служебное помещение.

— Кто просил передать?

Она повертела головой.

— Его здесь нет. Видно, ушел.

— Как он выглядел?

Уборщица окинула взглядом Никиту и равнодушно сказала:

— А вы для меня здесь все на одно лицо.

Туалет перечеркивал план действий Никиты. Но отступать было поздно. Допив пиво, он вышел из пивнушки и пошел к складам.

В туалете было несколько кабинок, за которыми были две раковины. Над дальней из них висело зеркало.

Никита подошел к ней и присел на корточки, повернув голову так, чтобы видеть, если кто зайдет к нему со спины. Больше подобной оплошности он не допустит.

Он провел ладонью по низу раковины, ожидая найти там конверт, приклеенный скотчем. Но там ничего не оказалось. Никита перешел ко второй раковине, и с тем же результатом.

«И все-таки это был розыгрыш, — подумал он. — Хорошо, что я никому не рассказал о нем».

Никита распрямился и пошел к выходу. В шаге от него он услышал, как за спиной скрипнула дверь. Оглянувшись, увидел, что из кабинки вышел человек с обезображенным лицом. Никита невольно отвернулся и потянулся к ручке на двери.

Его спасли шапочка, интуиция и мгновенная реакция. Он успел уклониться, и удар получился вскользь. За ударом последовала подсечка, и Никита головой ударился о кафельный пол.

В глазах у него завертелись круги. Он сделал слабую попытку подняться, но руки согнулись в локтях, и он распластался на полу, получив удар ногой по затылку.

Теряя сознание, он услышал — или ему показалось, что услышал, — шум борьбы и ненормативную лексику.

Они сидели на лавочке в сквере с чугунной решеткой, за которой стояла «скорая помощь» и рядом с ней автозак. Петро Гребенка вел к нему за шкирку арестованного в наручниках.

— Архивариус, архивариус… — вздохнул Никита. — Кто бы мог подумать. Но почему у него было такое лицо?

— Маска Фантомаса, — сказал Сергей, сидевший рядом с ним.

— Да… Хороший выбор.

— Обнажает его сущность, — сказала Светлана, расположившаяся по другую сторону от Никиты.

Петро втолкнул архивариуса в автозак.

— Вон твой спаситель, — сказала Светлана.

Сергей улыбнулся. Никита насупился.

— Не дуйся, — сказала Света. — Он в самом деле тебя спас.

— Опоздай он на полминугы, и неизвестно, чем бы все кончилось, — подхватил Сергей.

— А «скорая» зачем?

— Тебе же были нанесены телесные повреждения. Да и Петро слегка помял архивариуса.

Никита провел рукой по затылку и нащупал шишку. Сергей заметил это и сказал:

— Ничего серьезного. Черепно-мозговой травмы нет.

— Так вот сразу определили, что травмы нет? — недовольным тоном спросил Никита.

— Да нет, конечно. Еще снимок сделаешь. Но врачи уверены: в общем, ты легко отделался. Если не считать пары царапин и шишки. До свадьбы все заживет.