— Какие сложнейшие роды? Родила сама, ни разрывов, ни растяжек.

— Она говорит, было очень долго и больно.

— Но Соне в душном городе плохо! Мыс дедом и так выбираем места, чтобы поменьше машин было.

— Главное — Леля, матери будет хорошо, значит, и ребенку будет хорошо.

Так мои старички получили установку на приоритетное благополучие снохи-невестки. Установка должна была неукоснительно выполняться, любое поползновение в сторону внучки сурово пресекалось отцом ребенка. Дедушке с бабушкой дозволялось видеться с малышкой только на территории родителей в присутствии или при вынужденном отсутствии мамы, ни о каких «давайте мы возьмем девочку к себе, а вы дела поделайте или сходите куда-нибудь» не могло быть и речи. Шура откровенно не понимала, за какие проступки они подвергаются наказанию отлучения, донимала Жору вопросами, обратилась к литературе по психологии, зачитывала вслух, анализировала про себя, проговаривала сама с собой и восклицала: «Ладно, пусть я для нее несносная, но ведь ребенок! Ребенка же жалко!» Свекор реагировал на сноху гораздо спокойнее и убеждал жену, что ей тоже стоит умерить пыл, «со стороны видно, ты действительно все время поучаешь, все тебе не так, по-моему, это ситуационный синдром» — вердикт, почерпнутый из психологической книжки. «Ну как же, — вспыхивала свекровь, — ребенок лежит на краю дивана, он же может упасть», или «по-моему, телевизор с компьютером не выключаются целый день, это же для ребенка вредно», или «менять памперсы надо чаще, я посмотрела, у ребенка на попке раздражение». Апофеозом взаимного отторжения двух самок была разыгранная хозяйкой, вернувшейся с вахты, театральная сценка:

— Представляешь, Жор, эта приходит, не знаю откуда, я не интересовалась, мне вообще все равно, несется, не переодеваясь, руки не помыв, к кроватке, видит, что Соня весело гулит, и спрашивает: «Милая, ты без меня плакала?» Каково? Я ей в нос: «Не дождешься».

— Смотри, железная бабушка, сама дождешься.

Из Шуриных докладов Жоре я понимал, что подрастающая внучка не изменила отношений между свекровью и невесткой, несмотря на неоднократные безуспешные попытки одной поговорить с другой по душам. Обе старались на людях сохранять, так сказать, ноблес оближ, как, впрочем, и мужская половина семьи, пока ноябрьский визит молодых родителей на дачу не расставил все точки над «i».

Хозяева подготовились: Шура выскребла дом, Жора заделал все возможные щели. Волновались, благополучно ли полуторагодовалая Соня перенесет автобус, и вдруг сюрприз — длинный гудок новой белой «Шкоды». Ахи, охи, удивление старших, ликование младших, бойко топающая девчушка — улыбочку, вас снимают! Молодым предложили на выбор большую комнату, где могла встать привезенная разборная детская кроватка, или поменьше спальню с широкой кроватью, где могли уместиться все втроем. Выбрали спальню. Баба Шура беспокоилась, не вызовет ли коту ребенка аллергию, советовала меня на всякий случай изолировать, но мама ответила, что в аптеке продают от аллергии таблетки. От меня чаровница изолироваться не собиралась, я сразу получил огромную порцию услады и непосредственно на уютных руках был представлен непоседливому Маугли в платьице.

— Погладь осторожненько, милая, вот так. Нет, за хвостик не дергай. Нет в глазки пальчиком не тычь, — звенел Лелин колокольчик.

— Держи лучше кота подальше, зверь ведь, мало ли что ему в неразумную голову взбредет, — вторил Шурин набат.

Ну, про неразумную голову это она зря, матрос, как говорится, салагу не обидит, хотя, с другой стороны, зверь есть зверь, кто меня знает. Оказалось, действительно зря, со временем мы с Маугли не просто нашли общий язык, а будто бы заговорили на одном наречии, во всяком случае верилось, что человечек понимает мои звуки как слова.

Пока Митя разбирал сумки, пока Леля кормила из какой-то баночки Соню, а потом довольно быстро уложила ее на дневной сон, хозяева собрали в столовой обед. Расселись, Жора не утерпел до выпивки.

— Когда это вы машину купили? — спросил он, глядя на Митю. — И не похвалился даже.

— Да совсем недавно. Я часть скопил, а часть родители Лели дали взаймы.

— А почему выбрали «Шкоду»?

— Леле понравилась.

— Так ты курсы закончил?

— Ну да, правда, экзамены с третьего раза сдал. За деньги. Ну, не важно, сдал. Леля тоже скоро на курсы пойдет.

— Ладно, давайте обмоем покупку и расскажешь, как тебе водится, — Жора поднял стопочку с беспроигрышной сливянкой.

— Мы не будем, пап, я за рулем, а Леля не любит спиртное.

— Да ладно, за рулем, до завтра все выветрится.

— Мы сегодня вечером уедем, у нас на завтра запланированы дела.

После этих слов Жора сглотнул слюну, опустил рюмку, поиграл желваками и стал накладывать в тарелку салат оливье. Вступила Шура:

— Погоди, ты же говорил, на два дня.

— Мы и собирались на два, но видишь, дела. И Соня что-то посапывает, надо показать врачу.

— Соня посапывает, потому что все лето провела в загазованной Москве. Вы ни разу не удосужились приехать сюда, на воздух, на нормальную еду, укрепить ребенку иммунитет. Ты почему ее кормишь из банки, Лель? Я ведь специально супчик сварила, мяса потушила диетического.

Распахнутые тревогой глаза Лели тут же устремились к Мите.

— Мам, это рекомендованное детское питание. В дорогих магазинах продается, — с нарочитым спокойствием ответил страж.

— Из магазинов, конечно, полезнее. А на горшок когда ходить начнете? — не сбавляла обороты свекровь, обращаясь к невестке.

Опять взгляд на Митю, но не вовремя зазвонивший черный, тогда еще не глянцевый, айфон увлек стража в комнату. Пришлось участвовать — лобик наморщился, глазищи сосредоточились, голосок «залелил»:

— Я ребенка ничего делать не заставляю. Пусть ходит в туалет, как ей удобно. Так рекомендуют современные психологи.

— Что они еще рекомендуют?

— Укладывать ребенка, когда сам устанет и захочет спать. Не кормить насильно.

— То есть не соблюдать режим и не готовить нормальную еду. Может, еще психологи рекомендуют женам мужей не кормить и квартиру не убирать? А то к вам как ни придешь, холодильник пустой, пылища клубами. Твой муж где, на работе ест? Или вы в рестораны ходите?