Добавил реагент. Подождал.

Чистый, ровный жёлтый.

Я выдохнул. Достал вторую пробу — воду, в которую утром добавил микроскопическую каплю культуры грибного бульона, содержащего споры, аналогичные мицелию Мора. Суррогат, но для лабораторного теста достаточно.

Капля реагента в заражённую воду с микродозой субстанции.

Бордовый. Через тридцать секунд.

Я сел на табурет и уставился на две чашки. Жёлтая и бордовая. Чисто и заражено. Индикатор работал. При условии, что в воде есть фоновая субстанция, одна пятидесятая капли на стакан.

Третий час потратил на разработку упаковки. Везти с собой склянку разбавленной субстанции неудобно, недолговечно, и любой толчок нарушит концентрацию. Нужна фиксированная доза, которую можно бросить в стакан воды и получить нужный фон автоматически.

Я вспомнил, как в прошлой жизни глотал капсулы с лекарствами. Желатиновая оболочка, внутри порошок. Оболочка растворяется в желудке, высвобождая содержимое. Желатина у меня не было, но был воск.

Пчелиный воск. Кирена принесла его две недели назад — обменяла у беженцев из Мшистой Развилки на горсть гвоздей. Воск использовался для укупорки склянок, для пропитки ниток, для десятка бытовых задач. Он плавился при шестидесяти двух — шестидесяти четырёх градусах, застывал при комнатной температуре и растворялся в тёплой воде за одну-две минуты.

Я растопил кусок воска на углях. Добавил масло Кровяного Мха для пластичности и антисептических свойств. Получил мягкую, податливую массу, из которой скатал шарик размером с горошину. В центр шарика, пока воск не застыл, ввёл микрокаплю субстанции и запечатал.

«Зерно» очень маленькое, восковое, с бордовой точкой в сердцевине, видимой на просвет.

Бросил Зерно в стакан воды из ручья. Подождал. Воск растворялся медленно — минута, полторы. Вода чуть помутнела от масла, потом прояснилась. Субстанция высвободилась и распределилась по объёму.

Капля реагента.

Жёлтый.

Я повторил с заражённой пробой. Зерно. Минута ожидания. Реагент.

Бордовый.

АЛХИМИЯ: Новый рецепт создан.

«Индикатор Мора (полевой комплект)» — Ранг D+.

Состав: Реагент (серебряный экстракт + субстанция Реликта) + Зерно-катализатор (воск + микродоза субстанции + масло мха).

Применение: универсальное, не требует аномальной зоны.

Срок годности: 30 дней (Зерно), 90 дней (Реагент).

Стоимость производства: 0.3 Капли/комплект.

Рыночная стоимость (оценочно): 5–8 Капель/комплект.

Двенадцать комплектов. Каждый имеет внутри себя склянку с реагентом и три Зерна в отдельном мешочке. Я выложил их в ряд на столе мастерской.

Первый в мире портативный диагностический инструмент для Кровяного Мора.

В прошлой жизни я не придумал бы такого за три часа. Там у меня были лаборатории, оборудование, команда, и за каждый новый тест отвечал целый отдел. Здесь же есть только очаг, горшок, восковой шарик и интуиция хирурга, который привык работать с тем, что есть.

…

Утро седьмого дня. Далин уходил.

Проводы были деловыми, без церемоний. Аскер стоял у ворот — массивный, лысый, со шрамом на щеке, который блестел в сером свете Подлеска. Он пожал Далину руку крепко, двумя ладонями, как пожимают руку человеку, которого уважают, но которому не доверяют до конца.

— Передай Командующей, что Пепельный Корень помнит доброту, — сказал Аскер ровным голосом, и я, стоя в трёх шагах, услышал в этих словах именно то, что Аскер хотел вложить: мы помним, что ты нам помог, и мы помним, что помощь была не бескорыстной.

Далин кивнул. Вейла передала ему запечатанное письмо — плоский кожаный конверт, стянутый шнурком с восковой печатью. Условия торговли, проценты, графики поставок. Двенадцать процентов Вейле за сбыт в Каменном Узле. Всё, что мы обсуждали на последнем совете, изложенное её каллиграфическим почерком.

— Письмо для Командующей лично, — сказала Вейла. Голос мягкий, но глаза жёсткие. — Если конверт дойдёт вскрытым, мы будем знать.

Далин убрал конверт в нагрудную сумку.

— Не дойдёт, — ответил он. И я поверил, потому что за эти семь дней понял: Далин из тех людей, которые не обещают того, чего не могут выполнить.

Ворота остались позади. Я пошёл рядом с Далином по Корневой тропе, вдоль стены, а потом за поворот, туда, где тропа ныряла в густой подлесок и деревня скрывалась из вида. Тарек шагал в десяти шагах позади, держа копьё вертикально, остриём вверх.

Далин заговорил первым, когда стена деревни исчезла за поворотом — негромко, глядя вперёд, на тропу.

— Я рассказал тебе про Рена. Про его характер, его метод, его опасность для вас. Остался один элемент, о котором я молчал.

Я шёл рядом и слушал. Воздух пах сырой землёй и хвоей. Светляк-Грибы на стволах ещё горели, но тусклее обычного.