У меня просто нет терпения на это сегодня вечером. Надоедает эта надоедливая привычка Агаты социально контролировать, чтобы убедиться, что все в доме придерживаются таких же высоких стандартов, как у неё.

— Агата, — прерываю я, заставляя остальных членов совета вздрогнуть. Я редко создаю волнения на этих собраниях. — Это была просто шутка. Не то чтобы Люси регулярно расхаживает по кампусу в бикини. В декабре. Кто-то предложил ей это сделать на спор.

— И она должна была отказаться, — отвечает Агата напряжённым голосом. — Плохое поведение одной Delta Pi плохо отражается на всех остальных в доме. — Она издаёт пренебрежительный звук себе под нос. — Вот что мы получаем, когда принимаем разнообразие кандидатов. Я говорила, что она не подойдёт.

Я смотрю на нашего президента сестринства, изо всех сил пытаясь сдержать гнев, чтобы мой голос не превратился в низкое рычание.

— Прости. Что ты только что сказала?

Идеально наманикюренная рука пренебрежительно машет.

— О, расслабься, Шарлотта. Я не о её этнической принадлежности. Я имела в виду разнообразие обстоятельств.

То есть бедность? О боже, блядь. Как будто это делает ситуацию лучше. Люси — стипендиатка из маленького городка в Техасе, который, конечно, не самый прогрессивный город и не богатый. Но она кажется хорошей девушкой, и её старшая сестра была членом Delta Pi в отделении Техасского университета.

Агата приподнимает тонкую бровь.

— Я всего лишь говорю: можно вывезти девушку из трейлера, но не всегда можно вывезти трейлер из девушки.

Шериз и Саманта кивают в знак согласия.

Я чувствую, как жар поднимается к моим щекам, но я сдерживаюсь. Едва. Я научилась прикусывать язык в этом доме, но это не значит, что я не киплю внутри. Вместо того чтобы наброситься на неё, я коротко киваю и каким-то образом выдерживаю остаток заседания совета, не пролив крови.

Когда Агата отпускает нас, я хватаю сумку, пальто и ключи и пробиваюсь через входную дверь, практически бегом к своей машине. Я не могу оставаться в этом доме ни секунды больше.

Мой телефон звонит, когда я скольжу на водительское сиденье. Это Харрисон, который сейчас вернулся в Лас-Вегас. Как фрилансер, он может работать откуда угодно, если у него есть ноутбук и интернет, но он не может продолжать платить аренду за свою квартиру в Вегасе, одновременно оплачивая проживание в мотеле на окраине Хастингса. Однако на этих выходных он приезжает снова, и я предварительно согласилась навестить его в Вегасе на весенних каникулах, в зависимости от того, как пойдут дела с моим дипломным проектом.

Обычно я отвечаю на его звонок. Сегодня я нажимаю «Отклонить». Я в ужасном настроении, и я знаю, что он услышит это в моём голосе. Он спросит, что случилось, я в итоге скажу ему, что меня раздражает Агата, а затем он сделает пренебрежительное замечание по этому поводу, потому что каждый раз, когда я упоминаю своё сестринство, у него всегда находится что-то язвительное сказать.

Он не понимает. Он думает, что греческая жизнь — это всё большое, нелепое представление. Я не совсем его виню — многие люди так относятся к сестринствам и братствам. И, возможно, греческий опыт немного нелеп, но это не значит, что он мне не важен.

Тебе он не важен, — ворчит мой внутренний критик. — Важен маме.

Тьфу. Ладно. Какая разница. И что с того, что я здесь из-за мамы? Её радует, что я член Delta Pi. Мне нравится её радовать.

Но я не собираюсь рассказывать это Харрисону. Это только вызовет у него новую порцию обиды. Каждый раз, когда мы говорим, я стараюсь избегать темы моей семьи.

И я всё ещё не рассказала своей семье о нём. Тяжесть этой тайны становится всё тяжелее, и я знаю, что чем дольше я её скрываю, тем хуже будет, когда я наконец скажу им.

Я выезжаю с парковочного места, когда волна давления грозит вырваться наружу. Внезапно мир начинает давить на меня со всех сторон. Я ставлю машину на парковку и делаю глубокий вдох, визуализируя свой контейнер.

Сложи туда весь стресс, Шарлотта. Вот так.

Но я не могу полностью закрыть коробку. Она продолжает распарываться по швам.

Я слишком полна.

Или, может быть, проблема в том, что я недостаточно полна.

То есть мне нужно, чтобы меня наполнили. Уилл Ларсен или Беккет Данн, или оба.

Мне нужно быть в месте, где мне не нужно притворяться или поддерживать видимость. Где-то, где я могу быть собой. Мне кажется, я так много времени борюсь сама с собой. Со своей собственной природой. Мне не нужно этого делать, когда я с моими парнями. Они понимают меня. И чем больше времени я провожу с ними, тем больше я начинаю понимать их.

Поездка до Хастингса и путь к их крыльцу проходят как в тумане. К тому времени, как я звоню в дверь, я киплю от сдерживаемого разочарования. Провод под напряжением, готовый взорваться.