Шрифт:
Таковых на трибунах не оказалось. Вернее, не было там тех, кто готов был озвучить это в слух.
— Поэтому мне не нужно ваше одобрение, чтобы начать свою охоту. Я уже запросил глобальный сценарий, и хозяева Потока одобрили его запуск и назначили цену. Первые 35 героев, передавшие мне 12 своих очков, отправятся вместе со мной и получат ценную добычу.
— Надеешься найти глупцов, которые тебе поверят? — вновь взяла слово Шахша.
— Ты никогда не знал своего места, Шиис, — вторил ей Шулей. — Это тебя и погубит.
— Называя смелых и дерзких глупцами, вы лишь показываете им, насколько я прав. Я, младший владыка Шиис, клянусь своим именем, что дам отважным смельчакам равный и справедливый шанс на возвышение. А что можешь пообещать им ты, Шахша? Или ты, Шулей?
— Возможность по-прежнему укрываться в нашей тени, — за обоих ответил Хефеш. Надо же, снизошёл до прямого разговора с младшим.
— Чем ближе полдень, тем меньше становится тень. Никто из них не знает, кому первым не хватит там места. Чем полагаться на других, не лучше ли самим начать отбрасывать свою? Я сказал своё слово. Теперь решайте!
Шиис прикрыл глаза, чтобы не видеть сотни разгневанных его поведением сородичей. Прилипалы и подхалимы. Будто дождавшись приказа, теперь они бесились и ругались на него, силясь показать старшим, насколько рьяно им верны. Эти были ему не нужны.
Поступки важнее пустых слов, и он ждал решения тех, кто не страшиться брать судьбу в свои руки. А таких было не мало. Пока воздух шипел от обличительных речей старших владык и их прихвостней, Шиис уже начал получать первые сообщения.
«Герой Щеса передаёт вам 12 глобальных очков.»
«Герой Фхаф передаёт вам 12 глобальных очков.»
«Герой Саеш передаёт вам 12 глобальных очков.»
Сначала поток желающих был непрерывным. Ведь с многими из них он уже имел предварительные договорённости. Но чем меньше призрачного песка оставалось в колбе, тем реже добавлялись новые участники.
Однако Шиис продолжал ждать. Свою ставку он сделал. И если проиграет, то ему придётся умереть. Здесь и сейчас.
Когда свободным осталось одно единственное место, он всё же позволил себе отрыть глаза и взглянуть на трибуны древней арены. Удары его сердца отсчитывали последние мгновения, после которого наступит расплата.
— Последнее место! — прошипел он. — Ну же, кто его займёт?!
Гомон толпы внезапно стих, уступив место звенящей тишине. И лишь благодаря этому Шиис сумел услышать спасительный голос.
— Я готова, — выкрикнула юная Шейса. — Но у меня лишь 9 очков.
— Хорошо, — скрывая своё смятение, согласился Шиис. — Я принимаю твой вклад.
«Герой Шейса передаёт вам 9 глобальных очков.»
Недостающие три очка придётся добавить из собственных запасов. Это могло вызвать недовольство остальных, будь это кто-то другой. Но все знали, как Шиис благоволит Шейсе, явно имея какие-то свои планы на предстоящий брачный цикл. Но даже не это беспокоило его.
Шейса умна, но неопытна. И лишь недавно вошла в конклав. Хватит ли у неё сил? Сможет ли он защитить её, если что-то пойдёт не так?
Как бы то ни было, времени на раздумья не оставалось. Шиис подтвердил передачу очков и обратился к Потоку.
Призрачный песок, податливый и послушный, как всегда откликнулся на его призыв без всякого промедления. Прежние узоры рассыпались, а на смену им пришли другие, несущие в себе иной смысл.
«Участники глобального сценария „нашествие“: герои — 36/36»
«Стоимость активации — 432 глобальных очка. Вы подтверждаете расход?»
Огромные траты, которые позволили бы сотворить немало чудес и облегчить жизнь его народу. Но если всё пройдёт успешно, то уже через несколько циклов он вернёт всё потраченное, приумножив его кратно. Новые рабы возвысят его сторонников. А сам Шиис наконец займёт достойное место среди великих погонщиков Вечной пустыни.
Не сомневаясь в собственных мыслях, он дал согласие.
« Внимание. Глобальный сценарий „нашествие“ активирован.»
Глава 1
Чёрно-белый калейдоскоп, приправленный какофонией звуков, внезапно сменился привычным офисным антуражем и шумом печатающего принтера. Глянув по сторонам, я понял, что оказался прямо посреди так называемого open space — рабочего пространства, стирающего не только границы приватности, но и само понятие человеческой индивидуальности. Удивлённые взгляды ничего не понимающих клерков сверлили во мне дырки, а кто-то и вовсе уже потянулся за телефоном, чтобы запечатлеть момент появления героя.