О том, что Ларионов — светило целительства, знали все. И что привилегий в связи с этим статусом у него побольше, чем у иных Долгоруковых, тоже. Так что сейчас, почуяв, что Илья Григорьевич может нарваться на укорот, у многих наверняка руки зачешутся на ситуации нажиться.

— Благодарю, ваше императорское величество, — поклонился я и отшагнул назад.

Вместе с так и промолчавшей всё время матушкой мы отошли на своё место. Катя тут же схватила меня за руку, но говорить ничего не стала, лишь стрельнула глазами в сторону Ларионова. Мой будущий наставник ей, очевидно, не понравился.

Дальше большой приём продолжался. Государыня вызывала по одному отличившихся, раздавая награды и поощрения. Затем настала череда просьб и жалоб, которые либо решались на месте, либо кому-то из придворных поручали разобраться и доложить. К моменту, когда дошло до наказаний, прошло уже порядка двух часов. Что только не обсудили — и экономику, и снабжение армии, и открытие нового научного института. Я всё слушал краем уха — меня оно не касалось, и разбираться в этом не тянуло.

Хватило прошлой жизни, чтобы бороться с бумажками, так что кресла в высоких кабинетах меня не манили. Слава целителя как-то прельщала меня гораздо больше, чем возможность на интригах притулить свой зад повыше.

Сестра совсем извелась от ожидания, хотя и старалась держать себя в руках. Матушка окончательно успокоилась и выбросила из головы приватный разговор с императрицей. Теперь Корсакова старшая посматривала на окружающих, дожидаясь конца мероприятия.

Но как бы там ни было, добрались и до последней фазы большого приёма.

— Итак, вернёмся к вопросу о теракте, — объявила её императорское величество и указала рукой на куратора жандармерии. — Виктор Павлович, что удалось выяснить?

Великий князь кивнул и, вновь вооружившись планшетом, на этот раз другим, заговорил:

— В числе нападавших опознали человека Шепелева, — объявил он. — Однако следствие установило, что приказа он не отдавал.

— Погоди-ка, — велела государыня. — Что за человек?

— Как выяснилось, глава рода Шепелевых держал у себя на жалованье головореза, ваше императорское величество. Этот исполнитель неоднократно совершал преступления к выгоде своего господина. По многим зависшим у жандармерии и полиции делам показания террориста пролили свет. Собственно, именно в силу старых приказов исполнитель и не усомнился в том, что и это дело ему поручил глава рода.

По толпе присутствующих прошелестел короткий шёпот.

Конечно, никто не святой, и я уверен, как минимум у половины имеются такие прикормленные исполнители щекотливых делишек. Однако одно дело — когда все об этом знают, но не попадаются. И совсем другое, когда он попался.

Тут уже не так важно, заказывал ли Шепелев атаку на гимназистов. Сейчас, как и предсказывал Андрей Васильевич, с главы рода спросят по полной программе. Возможно, что и до казни дело дойдёт. В любом случае нейросеть теперь вряд ли выйдет в конце года.

— Я так понимаю, речь о наёмном убийце? — уточнила Екатерина Юрьевна.

— Да, государыня.

— Вот, значит, как свои дела ведут Шепелевы? Что ж, исполнителя выжать до донышка и казнить по совокупности преступлений. Шепелева — допросить по всем делам, — начала отдавать распоряжения императрица, после чего махнула рукой в сторону группы придворных. — Казначейству провести полный аудит всех активов рода. Все выявленные нестыковки и нарушения — ко мне на стол. Срок на исполнение — три дня. Кажется, люди забыли, чья здесь власть? Так я напомню.

В зале воцарилась тотальная тишина. Никто не смел навлечь на себя гнев Железной Екатерины даже шорохом. С учётом её наряда, смотрелась государыня крайне агрессивно. А императрица, сверкая злыми глазами, кивнула великому князю.

— Продолжай, Виктор Павлович, — всё ещё недовольным тоном скомандовала она.

— Следствию удалось выйти на человека, который подставил Шепелевых, — заглянув в планшет, доложил куратор жандармерии. — К сожалению, захватить его не удалось, пришлось ликвидировать.

— То есть у вас ничего нет? — уточнила государыня.

— Мы ищем, ваше императорское величество, — покаянно склонил голову родственник. — И обязательно найдём.

Звучало уверенно, но что-то я сомневался, что жандармам удастся нащупать ниточку. Впрочем, это меня уже не касалось. Всё равно Смирновы сами разберутся, что делать со своими врагами. Я уже сделал всё, что мог.

Вслед за этим инцидентом, разобрали ещё несколько вопросов, и нас наконец-то отпустили. Уже направляясь к выходу с остальными посетителями, я намеревался подойти к Александру Николаевичу, чтобы поздравить его с наградой, но рядом внезапно появился слуга Долгоруковых.