Система перемолола все мои боевые инстинкты, включая «Всеуничтожающую Ярость Перворождённого», и десятки других особенностей и сплавила в одну. И теперь затяжные бои — моя специализация… То, что для большинства стало бы проблемой, для меня преимущество. А Система знает, как подготовить идеального солдата для своих целей…

С каждым убитым Блуждающим в тело вливалась энергия. Эфир накапливался, Алиса получала свою долю божественности. Я чувствовал, как она тратит полученную энергию. Чтобы враг умирал быстрее, к пламени меча добавился «Священный огонь» — зелёный огонь Элеи. Божественное пламя, наложенное поверх «Пламени Гефеста», превращало легендарный меч в нечто большее — в оружие, созданное для уничтожения именно таких тварей.

Корнелюды держали периметр. Их ломали, но они восстанавливались. Я терял пять-шесть бойцов в минуту, но призывал семь-восемь новых. Ботанический сад, к моему счастью, представлял собой неиссякаемый источник материала.

Мне даже как-то жалко Поруддока… Я уйду, а ему порядок потом наводить… Надеюсь, он сейчас в теплице или ещё где-то прячется и не видит этого безобразия.

Двадцать минут боя, тридцать, сорок… Убийства происходили каждую минуту.

Каждая тварь требовала индивидуального подхода: крупных приходилось обрабатывать дольше, мелких удавалось прикончить за десяток ударов, но порой было не так просто попасть по ним, так ещё и огрызались они крайне резко и неожиданно. Я даже получил несколько болезненных ранений. Ну а те, что ползли на четвереньках, были самыми быстрыми и неприятными…

Именно одна из таких тварей первой зацепила меня. Вынырнула из-под разломанного корнелюда и резанула серповидной рукой по бедру. Экипировка приняла на себя часть удара, но серая плоть прошла сквозь ткань и металл так, словно их не существовало. Жгучая боль пронзила ногу, и я отпрыгнул назад, рубя «Эхом» по вытянутой конечности.

Рука отвалилась, дымясь. Я добил тварь тремя ударами и только потом посмотрел на рану. Неглубокий порез, но выглядел он скверно. Края раны почернели, а кожа вокруг покрылась тонкой сеткой серых прожилок. И что самое неприятное — рана не затягивалась. Регенерация, на которую я привык полагаться, не работала.

Некогда разбираться. Очередная волна Блуждающих навалилась на периметр.

Трое крупных существ одновременно проломили стену корнелюдов и ринулись к цветку. Я перехватил двоих, обрушая комбинацию из огненного кнута и морозной реки. Одного приморозил к месту, другого опрокинул ударом пламенного хлыста. А третий прорвался дальше, к самому стеблю.

Корнелюды навалились на него, оплетая корнями и ветвями, но тварь рвала древесные тела с яростью, которой я до сих пор у Блуждающих не наблюдал. Она почувствовала близость цели и обезумела?

Я телепортировался к своему кинжалу, что остался прямо у цветка, и мгновенно появился рядом с Блуждающим. Семьдесят метров за мгновение!

Клинок вошёл в спину твари по рукоять, и усиленное божественным огнём пламя разорвало серое туловище изнутри. Это монстра не убило, но, наконец-то, остановило.

Я выдал яростную и стремительную серию ударов, после которой Блуждающий выгнулся дугой и рассыпался пеплом у самого основания цветка.

Я швырнул второй кинжал подальше и телепортировался к нему, вновь оказываясь рядом с многочисленными и крайне злобными, живучими, оставляющими незаживающие раны монстрами.

Бой продолжался. Мне удалось заново нащупать ритм и войти в него, как в привычную колею. Замедлить морозной рекой, обработать огнём, добить клинком. Зелья пил почти без остановки. Создавал тюрьму ледяную для самых шустрых и наглых, что пытались обойти поле боя. Использовал кинжалы, чтобы оказываться в разных точках и продолжать бить, резать, кромсать… Так и работали: корнелюды держат стену, я зачищаю монстров по максимуму.

«Боевой транс» вышел на полную мощность. Время растянулось, и я улавливал каждое движение врагов. Мои удары стали быстрее и точнее, потому на каждого Блуждающего стало уходить меньше усилий. Критические удары вылетали один за одним. Тело работало без лишних трат энергии, компенсируя усталость и накапливающиеся раны чистой скоростью и эффективностью.

Да, не всегда удавалось избежать странных духовных атак… Серые жгуты, которые Блуждающие выбрасывали из своих тел, были практически незаметны в тумане. Они не светились, не шумели. Просто серое нечто, похожее на канат в белом мареве. Так ещё и со спины прилетает время от времени.

Несколько раз я уклонялся в последний момент, но не раз пропускал удары. Экипировка против этих жгутов была бесполезной. И боль эти удары вызывали такую, словно мне в мышцы загоняли раскалённую проволоку и проворачивали. Регенерация на раны по-прежнему не реагировала, и серые прожилки расползались от каждого попадания, покрывая кожу сеткой мёртвых, обесцвеченных сосудов.

Но к боли я привык, даже имею бонусы, уменьшающие её. А ещё продолжает накапливаться эффект «Боевого транса».

Туман вокруг сгустился до такой плотности, что видимость упала до пяти метров. Я ориентировался на звук, на своё «Запредельное восприятие», на шестое чувство, отточенное сотнями боёв. А Блуждающие лезли и лезли. Но их поток постепенно ослабевал.

Морозная река помогла уничтожить больше половины этих тварей за куда меньшее количество усилий и время. Новые монстры появлялись реже, зато они были крупнее и крепче. Элита — если можно так выразиться о тварях, лишённых разума и ранга.