— И сколько у нас бойцов будет?

— Скаут с парой ребят, Арсен и Фил, — перечислил я. — Мы с Луизой тоже пойдём, но будем тыл прикрывать. А ты с Шакшамом в микроавтобусе останешься.

— Может выгореть, — Ванька призадумался. — Пять человек, отлично владеющих оружием — это уже половина победы. Но мы не знаем, сколько бандитов будут сопровождать заложниц.

— Разберёмся. Чай налей.

…Утолив голод, я ушёл в спальню, завалился на кровать с телефоном в руке. Почитал местные новости, заглянул на университетскую страничку, потом изучил чат одногруппников. Ажиотаж от похищения Веселины и Кати поутих, и даже обидно стало, что вот так легко люди забывают о чужих неприятностях и смиряются с несправедливостью. Главное, их самих не коснулась беда, можно и дальше жить, развлекаться. Потом мысли перескочили на странное послание от Аллы Ростоцкой. Меня пытаются втянуть в мутную историю, это настолько явно, что даже анализировать не обязательно. Но в чём подоплёка?

Чтобы не гадать, я позвонил отцу. На моё счастье, он откликнулся сразу же.

— Привет, пап. Не отвлекаю?

— Здравствуй, Миша. Говори. Я только что поужинал, собираюсь с бумагами поработать в кабинете. Несколько минут есть.

Я не стал растекаться мыслью по древу и рассказал о странном эмиссаре, приехавшем из Оренбурга. А также о его «бескорыстной» помощи в виде информации по похищенным девчатам.

— Ты сможешь узнать, была ли встреча у Галкина со следователем Мирским?

— Узнаю. А фамилия-то больно знакомая. Слышал ведь, причём, недавно… Но ты сам никуда не лезь, понял? Скаут приехал?

— Арсен обещал позвонить, как только парни доберутся до Уральска.

— Ладно, приедут, никуда не денутся… Я тебе перезвоню.

Отец отключился, а я решил немного размяться, но только с ритуальным ножом, а не с саблями. Вытащил клинок и начал крутить его в руке, работая пальцами и запястьем. Постепенно разгонял магическую энергию, напитывая ею оружие. И в какой-то момент добился результата. Клинок замерцал алыми всполохами, переходящими в серебристое свечение, и стал вытягиваться, превращаясь в ятаган. Сила мысли или магизм помогли мне трансформировать нож в подходящее оружие. Взмахнув сталью, я с удовлетворением увидел осыпающиеся на пол лепестки роз.

Телефон, лежащий на кровати, ожил. На экране высветилось имя Арсена. Я нажал на «зелёную трубку» и прижал мобильник к уху.

— Слушаю тебя, Арсен.

— Скаут приехал, — обрадовал меня телохранитель. — Добрались нормально. Дорогих гостей разместили, ночью проведём разведку местности.

— Аккуратнее там, — предупредил я, хотя бы из-за того, что формально охранники и боевая «тройка» являются моими слугами, и ответственность за них несу полную.

Арсен с Филом переехали из гостиницы в частный дом по улице Ломанной, в котором был свой небольшой дворик и гараж. В условиях надвигающейся зимы помещение для микроавтобуса оказалось как нельзя кстати. Да и по деньгам выходило сносно. Жалование телохранителям платил отец, сняв с моих плеч финансовое обязательство.

— Само собой, — Арсен был предельно серьёзен. — У парней есть амулеты невидимости. Постараемся разузнать как можно больше.

Мы закончили разговор, и я решил сходить к Луизе. Пока есть время, и посещение «женского» этажа разрешено. Теперь, когда частная охрана бдит за порядком, вольностей стало меньше.

Опять звонок. Ага, папаня хочет что-то сказать!

— Галкин Тимофей Матвеевич, личный секретарь канцлера Шуйского, — доложил отец. — Он действительно приехал из Москвы на днях, заходил не только к Игорю Евсеевичу, но и успел нанести визит к Бражникову. После чего с полномочиями отбыл в Уральск. Но самое интересное, что я узнал… Галкин был у Оленёвых. Что-то вынюхивал. Подозреваю, наши бывшие Слуги послали жалобу по поводу пропажи Борислава, и теперь нам нужно хорошо постараться, чтобы правда о случившемся не всплыла наружу.

— Плохо, — я почувствовал, как пересохло во рту. — Если Галкин действует по приказу канцлера, то ему нужен я, а не Оленёв.

— А может, и ты, и он, — помолчав, ответил отец. — Но зачем ему помогать тебе? Или готовит ловушку? В любом случае, встретиться с ним придётся. Выясни, что ему конкретно нужно. Скаут пока останется в Уральске, можешь задействовать «тройку» для охраны. Один на встречу с Басаврюком не ходи.

— С Басаврюком? — переспросил я.

— Прозвище такое у Галкина. Вот говорю же, фамилия знакомая. Где-то мелькала, а вспомнить никак не мог. Преданный Шуйскому человек, прошёл рекуперацию, к твоему сведению.

— Потрошить меня приехал, — мрачно ответил я.

— Не паникуй раньше времени, — отец вздохнул. — Если же ситуация сложится таким образом, что нужно будет пойти на условия Шуйского — соглашайся. Я тебя одного не оставлю. Ритуал извлечения проведём официально, под контролем независимой стороны. У князя Шуйского больной сын, и симбионт, скорее всего, предназначался для него. Поэтому мы можем требовать от канцлера всё, что угодно. В разумных пределах, конечно…

— Я подумаю, — не хотелось разочаровывать отца. Допускаю, что Шуйский не станет потрошить меня, если я добровольно соглашусь на изъятие симбионта. Но как же тогда моё слово, данное майору Субботину? Ведь обещал найти ему «подходящее» тело, а на деле выходит — предам?

— Подумай, сын. Я на тебя не давлю, но обстоятельства требуют осторожности и разумности. Воевать с канцлером даже безумец не станет. А мы же понимаем всю серьёзность ситуации…

— Да, пап, постараюсь быть разумным, — я улыбнулся. — Спасибо за информацию.

— Держись, Мишка. Мы тут тоже не сидим на месте. Спокойной ночи…

— Спокойной ночи, — ответил я и отключился.

— Тёзка, я уже тебе говорил: если сильно прижмёт, не ломай голову и не пытайся принести в жертву свою жизнь, — прошелестел голос Субботина. — В конце концов я не умру, а всего лишь переселюсь в другое тело.