— А что получили аристо?

— Как раз одним из требований князей было право на многожёнство. Церковь упиралась долгое время, но потом всё же с некоторыми ограничениями разрешила оппонентам иметь несколько жён, если есть опасность исчезновения Рода и переворачивания герба. Или княгиня не может родить наследника, — я усмехнулся. — К примеру, женился аристократ, а супруга ему только дочек рожает. Он приводит в дом вторую жену. История повторяется. Остаётся в третий раз идти под венец. Таким образом хотели решить проблему бастардов у высокородных.

— Серьёзно? — хохотнул майор. — Не гонишь?

— С чего бы? Правда, такие случаи довольно редки. В большинстве обходились двумя жёнами, — не сдержавшись, я улыбнулся. Действительно, забавно. Только не для князя Хохолкова. Такой случай произошёл лет двести назад. Даже в учебниках юриспруденции есть целый параграф, где он упоминался, как раз в отношении разрешённого многожёнства.

— А сейчас?

— Сейчас практически все имеют одну жену и трёх наложниц.

— Любовниц…

— Да какая разница. Князь, выбравший себе хоть одну наложницу, должен подписать с ней контракт, в котором дотошно прописываются все права и обязанности сторон. Князь гарантирует женщине хорошее отношение, финансовую поддержку, защиту от посягательств на честь и достоинство, а в случае рождения детей, если не признает их наследниками Рода, то обязан поддерживать их, как тех, кто был рождён от официальной жены. Или обеспечить хорошим капиталом.

— Но они же всё равно считаются бастардами?

— Да. Только я бы посмотрел на того, кто осмелится бросить им в лицо такое обвинение. Сразу же дуэль до смертоубийства. Понимаешь, майор, есть бастарды «официальные», а есть настоящие, кого аристо нагулял на стороне. Но и с теми я бы не советовал сталкиваться. Кровь одарённого может проявиться самым неожиданным образом.

— Значит, только княжеским Родам позволены такие вольности?

— Да.

— Не светит тебе многожёнство, — ехидно заметил Субботин.

— Почему? Если получу княжеский титул, сразу же начну искать себе подходящую жену и наложниц, — отшутился я. — Забыл сказать! Наложницами могут быть весьма высокородные дамы, дворянки. И таких случаев немало. К примеру, попала боярышня в трудное положение, осталась сиротой и с родительскими долгами на шее, а кредиторы не спят, чуть ли не ежедневно обрабатывают психологически. Некоторые в петлю лезут, а кто-то упорно ищет возможность стать наложницей, потому что понимает: это шанс выжить.

— Н-да, весело у вас тут, — пробормотал майор. — Жесть! Хотя… чему я удивляюсь. Наверное, в любом альтернативном мире у женщин права усечены до минимума.

— Ты не прав, — откликнулся я, подъезжая к родному особняку. Ворота перед «Вихрем» дрогнули и покатились по рельсе, открывая путь на территорию имения. — У нас женщины могут работать на руководящих должностях, они хорошо защищены в правах, замужество — только с составлением брачного контракта, за исключением простолюдинов. Но и у тех есть защитные механизмы, которыми женщины могут пользоваться. Не скажу, что всё идеально в этой системе, но… выступления суфражисток закончились в восьмидесятых годах двадцатого века, как только в Российской Империи приняли ряд законов в пользу женщин.

Я проехал во двор и сразу же свернул в сторону гаража. Следом за мной спокойно катился микроавтобус. Ворота бокса были гостеприимно распахнуты, и мне оставалось только заехать на своё место. Заглушил мотор, вылез из машины и с благодарностью за хорошую поездку провёл ладонью по нагретому капоту. Засунув руки в карманы куртки и тихонько посвистывая, подошёл к микроавтобусу, возле которого топтались Фил и Луиза. Вот те на! Рыжая за мной тоже присматривала, что ли?

— Не стыдно было «хвостом» кататься? — насмешливо спросил я телохранителей.

— Приказ Александра Егоровича, — развёл руками Фил. — Мы теперь обязаны везде вас сопровождать.

Луиза, в отличие от моего нового личника, даже не смутилась. Она гибко выгнулась после долгого сидения в машине. Кожаная курточка натянулась на груди, а рыжая бестия стрельнула взглядом в меня, проверяя реакцию. Но я думал совершенно о другом.

— Вы с какого момента за мной следили? — строго спросил я.

— С самого начала, как ты к медицинскому училищу поехал, — подошёл Арсен, покручивая на пальце брелок с ключом от автомобиля. — Неразумно себя ведёшь, Михаил. Ты же не фаталист какой, зачем бравировать смелостью, разгуливая по городу, когда за тобой охотятся?

— Да с такой жизнью фаталистом как раз и станешь, — отмахнулся я, и, показав знаком Луизе, что хочу с ней поговорить, направился в парковую беседку.

Девушка догнала меня. На ходу вытащила из кармана курточки пачку сигарет, но закуривать не стала, пока мы не дошли до скрытой от глаз увядающим плющом летней веранды. Ирмер пощёлкала зажигалкой, высекая огонёк, окуталась дымком.

— Всё, девчонка бросила? — прозорливо спросила она. — Видела я твою физиономию. От такой молоко сразу киснет. Девушка та самая, с которой ты дружбу водил?