Высота была внушительной, но это было лучше, чем погибнуть в огненном вихре.

— Чародей огня, сгоревший в пламени, — пробормотал он себе под нос. — Даже звучит нелепо.

Между тем, Горыныч продолжал сеять хаос. Его исполинское тело разрушало дома, а трёхголовое пламя превращало всё в пепел. Древнее чудовище, освобождённое из многовекового заточения, знало лишь одну цель — уничтожать всё вокруг.

Константин понимал, что нужно срочно найти Кощея. Он надеялся, что мертвец знает способ усмирить змея. Иван не мог просто так отдать яйцо Антонину. Император явно что-то предусмотрел.

— Где тебя только искать, Кощей? — пробормотал чародей, осматриваясь.

Нога его поскользнулась на черепице, но он успел опереться на другую, удержав равновесие на краю. Его взгляд лихорадочно метался по окрестностям, в поисках пути вперёд.

— Где вы все? — тихо произнёс он, глядя вдаль. — Фэн, Семён Семёнович… мне нужна ваша помощь.

Сбежать от Антонина было только полдела. Маг сам же обрёк себя на гибель, освободив древнее зло, которое не мог контролировать. Божества покинули его, нечисть разбежалась. А разбираться с последствиями, как всегда, предстояло людям.

Выбив чердачную дверь, Константин спустился в подъезд дома и выбежал на улицу. Он бежал по узким переулкам. Город был пуст: те, кто не успел покинуть Кий до прихода армии Антонина, прятались в подвалах, надеясь укрыться от разрушительного пламени змея.

Чародей тоже отчаянно нуждался в передышке, но времени не было. Горыныч продолжал разрушать город. Воздух, раскалённый его пламенем, становился тяжёлым и душным. Над Кием вздымался густой чёрный дым, закрывший солнце, словно траурное покрывало.

Константин мчался через пустые переулки, где ещё вчера шли ожесточённые сражения. Теперь здесь не было ни врагов, ни союзников. Обе армии, охваченные ужасом, бросились бежать.

Над чародеем кружила жар-птица. Златокрыл всё это время был рядом. Поняв её намерения, Константин попросил:

— Найди наших друзей, найди мою Фэн!

Птица взмахнула крыльями и устремилась вперёд. Константин поспешил за ней, изо всех сил стараясь не отставать. Огонь продолжал пожирать дома и площади, а чёрный дым мешал дышать. Чародей прикрыл лицо рукой, чтобы защититься от едкого жара.

Наконец, он достиг западных окраин города, где разрушительный гнев змея ещё не добрался. Монстр отвлёкся на группу магов, пытавшихся дать ему бой. Змей, приземлившись, вступил с ними в схватку, оскалив свои три головы.

— Константин! — внезапно раздался знакомый голос.

Чародей обернулся и заметил Фэн. Она и другие скрывались под крышей небольшой ратуши. Там были Иван, Семён Семёнович, несколько гвардейцев и Кощей. Константин бросился к ним. Его встречали с радостью — все были счастливы видеть его живым.

— Антонин натворил дел… — Константин указал на змея, уничтожающего город.

— Мы его остановим, — уверенно сказал Иван. — Думаешь, мы пришли сюда, чтобы просто смотреть, как разрушается наш мир?

— Не думаю, — облегчённо ответил Константин. — Расскажи о плане.

— Антонин глупец, — вмешался Кощей. — Он думал, что змеем можно управлять. Но даже я никогда этого не делал. Это всего лишь легенда. Нельзя повелевать тем, что пришло с первыми богами.

— К сути, — прервал его Семён Семёнович.

— Нужно убить змея, — твёрдо заявил Кощей. — У нас есть меч-кладенец. Святогор когда-то отрубил этой твари все три головы, и она вернулась в Навь. Это наш единственный шанс.

Он протянул Константину меч-кладенец. Лезвие, изготовленное из золотистого металла, светилось мягким, но ярким сиянием.

— Этот меч подстраивается под владельца, — пояснил Кощей. — Потому его форма может меняться.

— Ясно, — Константин взял меч, почувствовав, как он удобно ложится в руку. — Только всё это звучит слишком просто. Как подобраться к твари?

— У тебя есть он, — вмешалась Фэн, указывая на Златокрыла, который устроился на плече чародея. — Мы отвлечём змея, а ты нанесёшь удар. Сила меча велика. Одного удара достаточно, чтобы отрубить голову.

Константин с трудом верил в происходящее. Гигантский змей из древнего мира разрушал город, и никто не мог его контролировать. Но выбора не было.

— Похоже, у нас нет другого пути. Давайте действовать! — решительно сказал он, положив руку на плечо Семёна Семёновича. Его взгляд остановился на Кощее, Иване и, наконец, на Фэн. — А что с Антонином?