Дракон начал плавно снижаться, пролетая сквозь облака над Крайним лесом. Перед посадкой он разжал лапы, сбросив Ричарда с Риком, и, плавно вонзив когти в землю, приземлился неподалеку от Лазарета.

– Нам надо продолжать путь на тотемах, - объяснил Хильберто преждевременное приземление. – С воздуха нас легко отследить, - на этих словах он потрепал своего дракона и отпустил. Восход, издав воинственный рев, махнул крыльями и растворился в небе.

– Идем, - скомандовал Ричард. – Нужно двигаться. Тотемы нас и так найдут.

Команда спешным шагом направилась в сторону города.

– Куда мы идем? – устало произнесла Руби.

– Не могу сказать. Здесь небезопасно, - ответил Ричард стальным голосом. Каждая клеточка его тела была сейчас наэлектризована. Это напряжение, исходившее от Ричарда, чувствовал каждый, но оно не подавляло команду, а, наоборот, тонизировало. Все знали, что Ричард сейчас начеку и способен отразить любое спонтанное нападение. В такие моменты он, как лезвие ножа, был холодным, беспощадным и резким. Заря Перемен вдохновлялась такой выдержкой, заряжаясь настроением своего лидера.

В лесу послышался хруст, заставив всех остановиться насторожившись.

Из-за деревьев начали вырисовываться силуэты. Они находились поодаль, но подходили со всех сторон, заключая команду в круг. Это ловушка.

Вдруг, кольцо на секунду разомкнулось, и в центр вышли двое. Они были похожи как две капли воды, за исключением цвета глаз, волос и шрама, красовавшегося на правой щеке. Первым шел Аварум, платиновые волосы которого морозно поблескивали на солнце, а за ним Рейл Эйвери. Его рот был изогнут в легкую кривую ухмылку, а глаза хищно смотрели на ошарашенное негодование, изображенное на лицах оппозиции.

– Здравствуй, Юлиан,– произнес загробный голос. – Что же ты не зовешь меня в гости? Я гостеприимно принимал тебя такое долгое время…

– Я не присоединюсь к тебе, Падший, - выступил вперед Юлиан. – Неужели ты до сих пор не понял?

– Видимо просто тактика не та,– неприятно искривил рот Аварум в нечто отдаленно напоминающее улыбку. – В любом случае, я хочу поединок. Ты же не откажешь мне в такой любезности, а, Проводник? Если, конечно, не струсишь, - кровожадно усмехнулся он. – Зрительный зал полон,– развел властно руками аггел, обращаясь ко всей оппозиции. – Присоединяйтесь к просмотру, если не хотите пополнить царство мертвых.

– Ничего не делайте, - обернулся Юлиан к друзьям. – Сыграем по его правилам.

– Разумно, Проводник, – разнесся сухой хриплый голос.

Команда стояла, не издавая ни звука. Никто из них не знал, как себя вести. Вытянувшись по струнке, бойцы напряженно стояли, готовые в любой момент прийти на помощь Юлиану. Тотемы заняли позиции у своих хозяев. Рейл чуть нахмурившись скользил взглядом по оппозиции, будто выискивая кого-то.

– Добро пожаловать на сцену, – сделал ленивый жест рукой Аварум.

– И что ты мне сделаешь? Я прошел через ад, - процедил Проводник.

– А я там жил,– ответил леденящий душу ужасающий голос.

Юлиан уверенно вышел вперед. Едва он остановился, аггел сделал выпад. От взмаха его руки на Юлиане образовался рубец. Еще взмах и еще один. Глубокие порезы теперь испещряли все тело Проводника, но как только они заживали, появлялись новые.

– В четырехмерном пространстве я был более могущественным,– провозглашал Аварум. – Но мой новый облик никак не воспрепятствует задуманным планам.

Упав на колени, Юлиан выставил щит. Несмотря на это, новые раны все появлялись.

Адриана бросилась вперед, но была тут же остановлена Риком и Ричардом, которые одновременно вытянув руки в стороны, загородили ей проход даже не оборачиваясь. Все их внимание было приковано к сцене в надежде на дальнейшие действия Юлиана.

Секунда и Проводник, тяжело поднявшись с колен, бросил в Аварума огнем. Не долетев до цели, пламя превратилось в легкую дымку.

– Я покажу тебе что такое настоящий огонь! – разорвал воздух нечеловеческий выкрик.

Пламя Аварума поглотило Юлиана, полностью окутав. Команда секунду смотрела на горящего Проводника, обездвиженная ужасом происходящего, а потом яростно ринулась в атаку. Мощная волна и оппозицию отбросило обратно. Вокруг команды вырос шар из Альмы аггела. Ричард попытался прорвать ее, но его магия лишь рикошетила.

– Бесполезно, - сдавленно выдохнул Рик.

Крики Юлиана выжигали им душу не хуже огня. Адриана захлебывалась отчаянными слезами в стальной хватке Хильберто, а Руби парализовало от жути увиденного.