– В прямом смысле, - со смешком добавил Мэтью.

– О чем это вы? – не понял Ричард.

– Все потом, - мягко отсрочила разговор Кара, в процессе которого Ричарду мог бы понадобиться валидол. – Ты лучше скажи, почему вы не в доме? – поинтересовалась она.

– При нападении местных нас бы ограничивали стены Румпитура, - объяснил Ричард, - и у них было бы преимущество. Нет ничего проще, чем обступить выходы и лишить нас путей к побегу.

– Теперь я вернулась. Почувствую, если кто-то приблизится. Идем, нам всем следует вымыться и нормально поесть.

Ричард возражать не стал. Он и сам был не против смыть с себя следы ушедшего дня.

– Вы пока разбудите Кэри и Юлиана, а у меня есть сюрприз. Скоро приду, - произнес он в приподнятом настроении.

– Но куда ты? – заволновалась Кара.

– Буду через минуту, - ответил он загадочно и исчез за скалой.

– Ты понимаешь, что происходит? – повернулась она к Артуму. Тот отрицательно покачал головой.

Кара вздохнула и подошла к Проводнику, присев рядом.

– Юлиан, - слегка потормошила она его. – Мы вернулись.

Проводник отрыл глаза. Заспанное лицо не изменило своего выражения.

– Вставай, сейчас пойдем в дом. Как ты вообще?

– Лучше всех, - пробормотал Юлиан, нехотя поднимаясь с земли.

– О, вернулись! – Кэри проснулся и уже сидел на земле, сонно потягиваясь.

– Чему я до жути рад, - подошел к нему Мэтью и протянув руку помог подняться. – Ты даже не представляешь что мне пришлось пережить. Я едва не умер!

– Мы тоже. Аварум с Герой пытались добраться до нас. А ваш Проводник, - посмотрел он на Кару, - даже бежать не хотел. Пришлось его вырубить, чтобы не сопротивлялся.

Кара нахмурилась и молча перевела взгляд на Юлиана.

– Жу-у-уть… - протянул Мэтью. – Но готов поспорить, ты никогда не падал с подбитого аргенависа.

– Что есть, то есть, - усмехнулся Кэри. – Ну, как результат? Не напрасно слетали в убежище белой крови?

– Не напрасно, - торжественно улыбнулась Кара.

– Какие люди! – донесся радостный возглас из темноты. Оттуда выбежала Арил и заключила в объятия Кару и Мэтью, сплющив их друг с другом.

– Юлиан, - приветствовал его Вуди, протянув руку. Юлиан молча пожал ее, озадаченный происходящим.

– Кара! – мальчики подбежали следом и облепили девушку.

– Как же я счастлива, что вы здесь! – растроганно произнесла Кара, оглядывая всех присутствующих. – Вот кого точно не ожидала увидеть!

Ричард стоял поодаль и наблюдал за воссоединением команды. По его телу откуда-то из груди разливалось необъяснимое тепло. Он не двигался и не произнес ни слова, но лучистые морщинки у его глаз выдавали беспечную радость.

Всей компанией, они незамедлительно отправились в пустынно стоящий дом, который совсем недавно был оживлен бодрыми звуками множества голосов и непрестанным топотом шныряющих ног.

Там все было по-прежнему. О недавних событиях напоминали только второпях разброшенные вещи, не убранные после внезапного побега. Даже запах сырости не так выделялся на фоне умопомрачительных запахов команды, которая мечтала о контрастном душе больше, чем о еде.

Мылись все по очереди, пропустив вперед детей с Арил и Вуди. Пока одни принимали банные процедуры, другие исследовали кухню в поисках еды, еще пригодной для употребления. Мэтью с Кэри разожгли камин, а Юлиан занял кресло в углу гостиной. Обхватив колени руками, он положил на них голову и молча сидел, будто ожидая чего-то.

Второй в душ парни благородно пропустили Кару. Последние несколько часов она мечтала окунуться в теплую ванну, которая облегчит неимоверную боль в ее теле. И почему люди не ценят элементарные городские удобства?

Чистые и уставшие, все собрались в гостиной у камина, переодетые в вещи Арил и Вуди, найденные в доме. Ужин уже стоял на диванном столике, маня своим благоухающим ароматом. Еда казалось вкусной как никогда, а кресла, в которых можно было утонуть, ощущались верхом мягкости и совершенства.

– Просто божественно, Арил, - похвалил ее Мэтью, без стеснения облизывая ложку.

– Кушайте на здоровье, - улыбнулась она.

– Рик бы сейчас уплетал за обе щеки, - горько произнес Артум, медленно пережевывая пищу.

Все погрузились в звенящее молчание.

– Элиан, Майк, бегите спать, - заботливо обратилась к ним Арил, когда их тарелки опустели. Дети убежали на второй этаж, и она произнесла с тревогой в голосе:

– Каталина знает?

– Нет… - тяжело произнес Ричард. – Мы не смогли еще ей сказать.