Федеральный агент открыл дверцу и спрыгнул на тротуар. Полицейские опять дружно вытянулись.

Ливень хлестал по всему, что попадалось под его мокрую руку. В каждом ударе было столько злости, что даже не верилось.

Вспышка оборвала надрывный рокот. Полыхнуло так ярко, что ослепило сквозь плотно сжатые веки. Бланк осторожно открыл глаза.

– Сиди спокойно, - напомнил он Батчеру.

– А я что, по-твоему, делаю?!
– возмутился тот.

– Я просто напомнил. Вдруг ты почувствовал родной воздух и забыл, что надо делать.

– Да, с тобой забудешь...

Пахло действительно своеобразно. Воздух был чистым, даже свежим, только с сильным, металлическим привкусом.

Глаза постепенно привыкали к темноте. Бланк попытался рассмотреть, что находиться за сеткой телепорта, но ничего не увидел. Вокруг было еще темнее, чем внутри.

– Может, уже выйдем, - предложил Батчер.

– Мы на корабле?

– Молодец, как догадался?

– По запаху. Не умеют у нас делать регенераторы воздуха.

– Этот просто дешевый. Ты, наверное, не дышал воздухом из дорогой установки. Так что, выходим или нет?

– Открывай. Только все делай медленно.

По сетчатому полотну опять пробежала зеленоватая искра. Оно обвисло, словно мокрая тряпка. Батчер первым вылез из телепорта. Только его нога коснулась пола, в отсеке ярко вспыхнул свет.

– Стой!

– Стою, - замер он на полушаге.

Держа оружие наготове, из-под купола показался Бланк. Он с хрустом расправил плечи и потянулся.

Отсек был совсем небольшой. Низко нависший потолок зрительно делал его еще меньше. Арни почти касался его головой.

– Слушай, давно хотел спросить. Что это на тебе за костюм?
– спросил Батчер.
– Первый раз такой вижу.

– Костюм, как костюм. Какая тебе разница?

– Да вообще-то мне все равно. Просто интересно. Не хочешь, не говори. Я за свою жизнь столько разных странных штук повидал, что твоя странность даже в сравнение не идет.

– Сколько человек на борту?

Главарь бандитов только криво ухмыльнулся.

– Что такое?
– спросил Бланк.

– Тебе не кажется, что пора пересмотреть условия?

– Какие еще условия?

– Самые главные условия. Условия твоего существования.

Батчер уверенно бросал каждое слово, словно камень из пращи.

– Что?
– не поверил Бланк.
– Я держу тебя на прицеле, а ты себя так нагло ведешь?

– Не забывай, что мы уже на моей территории. Успокойся и положи оружие на пол. За это я обещаю постараться сохранить тебе жизнь.

– Сохранить мне жизнь?!
– переспросил Арни.
– Постараться?!

Он направил оба импульсника Батчеру в лицо.

– Да, - тот даже бровью не повел.
– Если бы мне совсем ничего не удалось вывезти, то у тебя бы вообще никаких шансов не было. А так...

Он взглянул на заполненный слитками телепорт.

– А так, шанс на жизнь у тебя сохраняется. Конечно же, за провал операции тебе придется ответить. За моих людей то же, но это уже не мне решать.

– А кто же это будет решать?

– Есть кому. Ты разве не знаешь? Всегда есть, кому решать.

– Руки в стороны!
– приказал Бланк.

– Что?

– Второй раз я повторять не стану!

– Хорошо, хорошо, - кивнул Батчер.

Он быстро развел руки в стороны.

– Сожми кисти в кулаки и разверни их большими пальцами вниз.

– Это что еще за зарядка?
– в недоумении поднял брови Батчер.

– Быстрее!

– Ладно.

Он с ухмылкой выполнил требование.

Бланк прислонился к переборке, держа оружие наготове.

– Что дальше?
– еще шире улыбнулся главарь.

Физкультурная пауза веселила его все больше и больше.

– Дальше? Сейчас все сам увидишь, - пообещал Бланк.

Бланк стоял у переборки и прислуживался к тому, что твориться в переходе. Там по-прежнему было тихо.

– А тебя не спешат встречать, - сказал он.

– Не волнуйся, - пообещал Батчер.
– Вот за это ты как раз можешь не волноваться. Можешь мне поверить, экипаж слышит все, что твориться в этом отсеке.

– Ну, слышит и слышит, - равнодушно кивнул головой Арни.

Пошла пятая минута. Самодовольная улыбка постепенно таяла на лице главаря. Она медленно стекала, словно снег с крыши.