— Вот так, Луций Апр, ты попал на деньги! Женщины, как и вино до добра не доводят.

Потом Луция добавила:

— Я остаюсь. Луциллина сама выберется из дома и скроется — она, как чёрная кошка умеет растворяться в ночи.

Я молча вытащил из ножен свой кинжал и отдал его Луции.

И открыл засов на двери, приготовившись к драке.

Но в дом никто не ворвался.

Апра вышла во двор с двумя мечами в руках. Она шла спокойно и уверенно. И вокруг неё разливалась аура силы и опасности — так выходит из логова, окружённого врагами, африканская львица — она готовится дорого продать свою жизнь.

Я смотрел через открытые двери во двор: Арпа вышла в круг света возле костра, спокойная и уверенная, мечи в её руках смотрели остриями в землю.

Воины в чёрных бурнусах*, скрывавшими их лица, бесшумно отошли от дверей моего дома, не обращая на меня и Луцию никакого внимания. Пришельцы рассредоточились вокруг костра. Их было человек двадцать, а сколько их ещё скрывалось в чернильной темноте ночи вокруг виллы?

Я вышел из дома, опустив меч. Луция вышла следом за мной. Возле нас мгновенно выросли четверо воинов в чёрном, которые появились совершенно бесшумно, буквально из неоткуда.

И я прекрасно понял, что не проживу и несколько мгновений, вздумав поднять меч и завязать бой. Так что по ситуации мне оставалось просто смотреть за происходящим, но быть готовым ко всему. Я вложил меч в ножны. Луция опустила свой кинжал.

В круг света вышел воин, сбросив свой чёрный бурнус: он был без шлема, в чёрных кожаных доспехах, с коротким мечом и круглым небольшим щитом в руках.

— Ну вот, мы и нашли тебя, Флавия Инвиктима*. Мы же своих не бросаем.

Апра, подняв мечи, пошла по кругу вкрадчивыми шагами, готовясь к схватке:

— Ты не свой, Альбин Антонин, ты предатель!

Воин в чёрных доспехах тоже поднял в боевую позицию свой меч и такими же вкрадчивыми небольшими шагами, как и Апра, двинулся по кругу. Он тоже готовился к схватке.

— Ты предал меня, Альбин, ты проиграл меня! Меня, свою королеву, и королеву Серебрянной Крови! Поэтому я убью тебя!

— Не суди так строго, Инвиктима! Такое бывает. Ты тоже, не богиня порядочности. Давай вернём всё на прежние места, как было. И уйдём вместе, как всегда.

— Нет, Альбин! Отсюда уйдёт только один из нас. Я не прощаю тебе твоё предательство. Ты нарушил кодекс чести Серебрянной Крови, и поэтому ты должен умереть!

— Подумай, Инвиктима! Тебе не победить меня, ты же знаешь.

— А я попробую! Я вижу, что Мойры* уже стоят за твоей спиной. Ты уже умер, Альбин!

И Апра бросилась на своего противника.

Воины в чёрном расступились, освобождая круг для схватки.

Бой был долгим и жестоким. Мечи в руках Апры летали в безумном танце, нанося град ударов по противнику, который легко уходил от ударов неуловимыми движениями, иногда блокируя их щитом или мечом. Альбин наносил удары редко, но каждый из достигал цели: открытые руки и ноги Апры покрывались кровоточащими порезами. Но по телу и голове женщины Альбин удары не наносил, видно, не хотел убивать свою разъярённую противницу.

Техника боя была для меня совершенно неизвестная, она не была похожа ни на что, чем я владел или видел за долгую боевую жизнь. Даже опытнейшие и прославленные гладиаторы дрались на арене не так искусно.

Внезапно Апра, нырнув к земле и растянувшись в каком-то неимоверном шпагате, нанесла два одновременных удара своему противнику снизу в пах и в живот. Альбин согнулся и рухнул на колени, не выпустив меч из руки. Апра, мгновенно выскользнула из под упавшего врага и вскочила уже за его спиной, приставила меч к шее Альбина, над ключицей и молча вонзила его почти на всю длину в тело врага. Потом мгновенно выдернула меч и поверженный воин рухнул к её ногам.

Доигрался, однако, этот Альбин! Он мог убить Апру много раз, если бы хотел. Но, видно он не хотел её убивать, или хотел обезоружить её… Не получилось.

Когда Альбин рухнул на землю, Апра бросила мечи и гордо выпрямилась.

Воины вокруг молча опустились на одно колено и склонили головы.

Спустя минуту, Апра громко и чётко сказала:

— Альбин Антонин мёртв! Теперь я, Флавия Инвиктима, глава клана Серебрянная Кровь.

Потом Апра пошла к одному из воинов и положила свою руку ему на голову:

— Поднимись, Тит Веррес Агеласт! Ты будешь моим викариусом*. А я буду ещё занята какое-то время. Работайте. И не срамите чести нашего клана! А теперь, убирайтесь с моих глаз! Я сама вас найду, когда посчитаю нужным.

Воины в чёрном, молча подобрали тело убитого Альбина и растворились в ночи.

Я устало присел возле стены дома. Рядом сели мои рабыни.

— Удивила ты меня, Апра, признаю. Скажи, а что такого сделал этот Альбин Антонин, что у вас такая разборка произошла? — поинтересовался я. — Если не хочешь — не отвечай, я пойму.