Идти с Апрой в Брундизий и искать пиратов там, я и не собирался. Передам с вигилами информацию для префекта Юния, а там он пусть и принимает решение, это уже не моё дело.

К полудню вигилы стали готовиться выступать обратно в город. Ко мне подошёл один из деканов, Септим Барба и передал мне запечатанное письмо от префекта Юния.

«Друг Луций, приветствую тебя!

Если тебе передали это письмо, значит твоя операция сорвалась. Передавший тебе письмо декан Септим Барба останется с двумя своими ребятами у тебя на пять дней, на всякий случай. Да и просмотрят местность вокруг, что тоже не помешает. Позаботься об их питании и размещении. Будет возможность — выдай им призовые деньги, сколько сможешь. Не забывай выставлять караулы, не только ночью, но и днём. Держи под присмотром свою новую рабыню, не доверяю я ей. Твой друг и товарищ по службе Юний»

Разумно и предусмотрительно со стороны префекта, ничего не скажешь! Я и сам, не только понимал, но и чувствовал своей звериной интуицией, что несколько ближайших дней могут быть весьма опасными. А может, всё и поуляжется без неприятностей, посмотрим.

Декурион* — командир десятка конных легионеров

Враги пришли ночью, через шесть дней. В ночь, когда я накануне днём отправил Септима Барбу с его людьми обратно в город.

Я спал в своей спальне, спал одетый, с оружием, расставленным возле ложа. Я знал и чувствовал, что они придут за Апрой, придут рано или поздно. Спал крепко — накануне мы много и тяжело работали на кладке каменных стен для конюшни, поэтому все устали — и мои домашние, и я.

Меня разбудило осторожное прикосновение к плечу:

— Хозяин! Проснись! Чужие во дворе — рядом стояла Апра, с мечом в руке.

Я всегда просыпался и мгновенно и сразу был готов к схвате — так было и сейчас. Я поднялся с ложа. Апра стояла рядом, но угрозы нападения от неё не было — она просто вооружилась и была готова к бою. Я как можно спокойнее спросил:

— Что там, Апра?

— Чужие во дворе. Блокируют двери в дома. Поджечь, наверное, хотят.

Я быстро натянул лорику, опоясался ремнём, подвесил на него меч в ножнах и кинжал:

— Буди Луцию и девчонку. Луция пусть вооружится. Девчонку — на кухню, пусть сидит там, а если дом подожгут, то пусть уходит через окно. Вы, обе, с оружием ко мне — к дверям.

Через несколько минут Апра и Луция, вооружённые мечами замерли возле меня, прислушиваясь к шуму за дверями.

— Если выбьют двери — уходите за мою спину и атакуем тех, кто ворвётся в дом. А дальше — по обстановке.

Рабыни молча кивнули. Серьёзные девки! Они мне напоминали моих легионеров — когда приходила опасность, все забывали свои распри, становились собранными и немногословными, а потом без страха вступали в бой и делали то, что должны были делать — убивать врагов, и гибнуть, так же молча и без страха, если приходил их черёд умереть.

Что там происходит, во дворе? Сколько врагов? Проснулись ли домашние в своих домах?

Дежурный костёр во дворе, который должен был поддерживать этой ночью Марк, ровно горел, бросая пляшущие огни на стенах дома сквозь открытые окна и щели в дверях.

В дверь постучали. Сильно и властно.

— Луций Апр! Открывай дверь, иначе мы подожжём и твой дом, и всё твоё поместье. Ты сам нам не нужен, ни твоё добро и дома. Отдай нам Флавию и мы уйдём — прозвучал голос мужчины, голос человека, который привык повелевать и отдавать приказы.

Я посмотрел на на Апру:

— За тобой?

— Да — ответила девушка.

— Пойдёшь?

— Пойду. Сейчас я или погибну, или стану королевой. Открывай двери, хозяин. Это клан Серебрянная Кровь пришёл за мной, это не пираты. Ты им не нужен. Им нужна я.

— Ты уверена, что хочешь выйти?

— Да, другого выхода нет. Иначе они войдут и убьют нас всех.

— Мы возьмём с собой в Аид не одного врага. Вместе. Нас не так легко убить.

— Ты не понимаешь, Луций, кто там. Нас порвут в клочья. И сожгут поместье. И девчонку убьют, и Марка, и всех наших. Это звери, это профессионалы. Это Клан Серебрянная Кровь.

— Это твои люди? — спросил я.

— Да

_ Будешь выходить?

— Да. Луция, дай мне свой меч! Открывай, хозяин дверь! Они вас не тронут. А когда завяжется канитель во дворе, бери своих девчонок и уходите в ночь — вас не будут преследовать. Открывай, я выхожу.

В такой ситуации нужно быстро принимать решения.

— Луция! Бери Луциллину и уходите через окно в кухне. Я останусь и буду действовать по ситуации. Если что пойдёт не так, найдёшь в Брундизии префекта Юния и передашь ему на словах, что я освобождаю тебя и девчонку из рабства — так тоже можно.

— А меня, хозяин, ты тоже освободишь? — с неожиданной для ситуации легкомысленной ноткой вдруг спросила Апра.

— Тебя тоже. Если выживешь.

Луция хмыкнула со своей стороны, с ехидцей: