– Даниэль, – он жадно рассматривал сына, которого не видел долгое время, – рад, что ты всё же решил вернуться в семью.

Дан сжал зубы. Не хотел он возвращаться. Не хотел!

– Отец, я не... – начал было он, но был перебит ехидным голосом брата.

– Отец, у нашего Даниэльчика появилась жертва!

И если сначала Арье перевёл свой взгляд на старшего сына, который стал бы ему хорошим преемником, если бы не излишняя жестокость, то после этих слов вновь обратил всё своё внимание на младшего. И если в доме и не пахло присутствием женщины (ведь Дарина здесь была лишь раз), то от самого Даниэля исходил не только его собственный звериный аромат, но и что-то тонкое и нежное.

Вожак был рад. Мало того, что он вновь обрёл сына, то его стая совсем скоро пополнится ещё одной волчицей, а там и волчата пойдут. Арье был честен с самим собой, он думал, что уже и не доживёт до внуков. Но новость, сказанная Дамиром, дала прорасти росткам надежды в сердце у старика.

– Даниэль! Это правда? У тебя есть жертва? – голос старого волка дрожал. – Что ж, благословляю тебя! И пусть эта волшебная ночь принесёт нам волчицу.

– Отец, нет! – закричал Дан, его ладони сжались в кулаки. Вот чего стоило Дамиру промолчать? Не хотел он Дарине такой судьбы, не так должно было всё быть. А уж с Дамира станется какую-нибудь гадость сотворить.

– Нет? НЕТ? – взревел Арье. Его сын отказывается от дара? Совсем ему свобода в голову ударила.

– Отец, – склонил голову наблюдающий за разворачивающимся действом Дамир. По его мнению, слишком мягко принял отец возвращение сына. Ох, если бы возратился сын Дамира (когда-нибудь в далёком будущем, ведь сейчас детей у волка не было), то он бы прописал ему пару десяток ударов розгами. Пусть старомодно, зато навсегда отбило бы желание думать о глупостях.

Даниэль замер. Он чувстовал, что сейчас брат скажет что-то такое, что точно испортит ему, Дану, жизнь. И, впрочем, он не ошибся, но очень надеялся, что Дарина последовала его совету и сейчас мчится из этого проклятого Луной городка.

– Отец, Даниэль хотел сказать, что Вы рано благословляете его, – тут уж и Дан повернулся к брату, а вожак и вовсе поднял бровь, ожидая продолжения столь проникновенной речи. – Ведь его жертва стала жертвой и для меня.

Арье Люпо вдыхал прохладный летний ночной воздух, пахнущий разнотравьем и еловыми шишками. Совсем скоро будет дано начало Большой охоте. Сейчас же старый вожак просто любовался окружающем пейзажем, благо острое зрение зверя и проплывающая на небе полная Луна позволяли это.

Всё же хорошее место выбрал его сын. Небольшой провинциальный городок, окружённый со всех сторон лесами. Никто не удивится, если вдруг часть жителей погибнет от лап или же когтей диких зверей. Такое случается каждый год в совершенно разных местах. Да, родные погорюют, в новостях опишут эти трагические события, но какое до этого дело ему, вожаку стаи, да и самой стае до людских проблем?

С такими мыслями он вновь взглянул на полную Луну, их покровительницу. Совсем скоро...

Он перевёл взгляд на тонкую фигуру девушки, стоявшую в окружении волков. О, зверей здесь было много! Как-никак Большая охота – время, когда собирается весь клан: они вместе охотятся, не брезгуя человечиной, бросают вызов другу другу, борятся за власть и статус. В этот период заключаются браки между ними и людьми. И в эту ночь чаще всего зарождаются новые волчата. Вот такая она, Большая охота.

Девушка, несмотря на столпившихся рядом, была одинока. Её некому было поддержать. Волки бросали презрительные взгляды на человечку, она же отвечала им лишь страхом, плескающемся во всём её существе.

Лишь Даниэль хотел её успокоить, но его не пускал к выбранной жертве Дамир, требующий соблюдений всех формальностей.

– Пора! – выдохнул Арье Люпо, ещё раз взглянув на тёмные небеса.

***

Она ощущала тревогу, хотя с чего бы? Но что таить, слова Дана её напугали. Девушка не понимала, почему должна бежать, ведь он так ничего и не объяснил. А ещё внезапный приезд его старшего брата и отца. Хотя тут она могла найти хоть какое-то логическое объяснение.

Думала она недолго. И если сначала Дарина не хотела никуда уезжать, то потом решила проверить свою квартиру. А что? Экзамены сдала, впереди выходные вплоть до выпускного, а если Дан настаивал на отъезде... да и тётка с двоюродным братцем пробудут в больнице ещё долго.

Не нравилось ей всё это. Словно она сбегала. Вот только от чего? Увы, этот вопрос оставался без ответа, как и целый ворох, кружащий в непутёвой хорошенькйо головке девушки.

Она не стала заезжать к родственникам в больницу, отправив на телефоны Ольги Вячеславовны и Константина сообщения, что уезжает на пару дней и просит их не волноваться. Не стала Волкова заезжать домой, хотя ей и стоило переодеть блузу. Но что-то в просьбе Дана её насторожило, а, может, сама его настойчивость. Да и не горела она желанием встречаться лишний раз с Дамиром, а уж каков отец братьев Люпо и вовсе было страшно представить.

***

Арье Люпо рассматривал девчонку, одетую в традиционные для жертв широкие белые одежды, и не мог взять в толк, что привлекло его сыновей в этой слабой и беспомощной особе. В ней не было ничего примечательного. Разве что глаза, манящие, мерцающие сине-зелёные, колдовские.

Давно уже не боролись два зверя за одну жертву, но и такое знавала история. Однако Арье Люпо не думал, что это сражение за самку лишь очередной виток мести старшего сына. Старик был мудрым, вот только не замечал проблем в своей собственной семье, до сих пор считая выросших мужчин неразумными детьми.