— По-твоему, они сильнее нас? — задал вопрос кто-то.

— Сильнее — это вряд ли. Скорее, богаче, раз уж патронов не жалеют совсем. В этом я убедился дважды, когда по дороге сюда наткнулся на их окружную заставу. Там в перестрелке со мной они расстреляли уйму патронов.

— Почему, когда вы шли туда, заставы не было, а когда ты бежал обратно, застава нашлась? — Топтун старался активно участвовать в этом расспросе, чтобы максимально засветить свою мудрость перед выборами. — Что-то ты Серый темнишь.

— Туда шли, ветер северный и сильный был, — люто посмотрел ему в глаза Серый, кучерявый здоровяк аж передёрнулся от холодка в спине. — А когда обратно шёл, ветер с юга был и слабенький, учуял жильё и пошёл разведать. А потом и зачистить сумел, оружие трофейного добыть и припрятать хорошенько.

— Идти туда нужно скорее, разбить их до конца, да и дело закрыто! — крикнул кто-то из молодых. — Сколько их там осталось-то?

— Да! Да! — подхватили ещё трое. — Внезапно напасть. Они и штаны надеть не успеют! Веди нас, Серый!

— ОСТЫНЬ! Молодёжь, — в крики вмешалась пожилая женщина. — Успеете ещё, навоюетесь! Давай старшего выбирать, а то порядку нет! Третий день уже шатаемся, как не весть что!

— А что тут выбирать?! — тут же нашёлся один из горячих. — Серого давай! Се-рый! Се-рый!

— ДААА!!! СЕ-РЫЙ!!! — подхватили ещё с десяток мужиков и с этими криками стали собираться справа от человека с этим прозвищем. — Веди нас, Серый! Веди за добычей! СЕ-РЫЙ!!! СЕ-РЫЙ!!!

— А ну, хорош! Разголделись! — старик поднялся с принесённого бревна и крики прекратились. — С вами, значит, понятно всё, а остальные чего? Вы кого думаете? Или уже всё равно?

Серый узнал его. Этот старик попался ему у первого костра, он изначально не хотел с ним беседовать и послал его поскорее от себя и своих близких.

— Нам горячку пороть не стоит! — вышел немного вперёд к центру мужик, один из тех, кто вчера приходил к привязанному вместе с Топтуном. — Нам всем нужен мудрый и рассудительный вождь! Воевать, так воевать, но решение должно быть со смыслом и со стратегией. Топтуна давай ставить на правление!

— Хорошо, — опираясь на клюку продолжил старик. — Ещё варианты есть?

— Сам-то, кого предлагаешь? — выкрикнул кто-то из перемещающихся к Топтуну людей.

— А мне что решать? Олух ты безбородый, — усмехнулся тот. — Я не сегодня-завтра сдохну, а вам-то дальше этот обоз тащить. Вот и решайте, куда вы его, туда или обратно.

— Обратно всё равно ходу нет, — оглядев свою поддержку, начал свою речь Топтун. — Прав был Жендос. Загубили мы там все места по глупости своей. И раз уж пошли на восток, так дойти нужно. А вот как там встать, хозяином полным или соседом добрым? То решить придётся сейчас, а не на месте.

— Трусишь, что-ли?! — со стороны отважных завоевателей раздался хохот. — Иди ко мне, я тебя защищать буду!

— Погодите вы, рвать друг друга, — снова остановил шумиху старичок. — Давай закончим с выбором атамана, а там уже как сможете потом. Серый! Ты чего скажешь? Тебя выбирают, или ты не понял ещё?

— А мне что?! — равнодушно сказал он. — Отвести — отведу, покажу, помогу, да только атаманом не стану. Вон среди себя теперь выбирайте кого, — он обернулся к своим горячим избирателям, показывая жестом на самого активного. — А я сам по себе буду. Ну и помогу, как сумею.

— Ты чего, Серый! — вдруг выскочил один. — Кидаешь братву, что ли?! Ты чего такое творишь, падаль серая?!

Звучным щелчком хрустнула челюсть, обмякшее тело повалилось в ноги расступившимся людям. В центре общего внимания стоял человек встряхивавший правую кисть.

— Больше, мужики, повторять я не буду, — продолжил свою речь Серый. — Проведу, покажу, помогу до самого конца, но атаманом я не стану! Выбирайте другого.

— Надя, что нового тебе сегодня сообщил информатор? — поинтересвался молодой человек, входя в комнату. — Ведь, как я понимаю, сегодня как раз день обновлений.

Комната, в которую вошёл юноша, могла быть полностью залита солнечным светом, но сегодня оба её окна были закрыты ставнями.

— Да, изменения есть, — нажав несколько кнопок на клавиатуре, девушка передвинула свой стул правее, освобождая немного место парню для удобного просмотра. — Я насчитала девять костров на севере, четыре на северо-западе возле реки, прям на Заячьей косе, и один костёр ровно на юге, там, где Дружные скалы.