Некогда было об этом думать!

Сандра вспомнила всё то, чему училась: тренажёры, занятия с активированным оружием, все те годы тренировок, все знания и рефлексы, вложенные в неё – и начала взбираться на щупальце.

Она как будто и не прерывала тренировок… Всё было так знакомо… И не сложнее, чем на тренажёрах.

Щупальце под её ногами двигалось, поднималось, и Сандра предпочла пока просто сохранять равновесие. Те движения, что издалека казались медленными, оказались до ужаса стремительными на деле – и Сандра просто-таки взмыла вверх. Она перепрыгнула на тело страйдера и начала подниматься выше. Не вертикаль, но очень близко к тому.

Это оказалось неожиданно легко, тело словно само летело вперёд. Так не должно было быть…

Но именно по этой смелой и хладнокровной лёгкости Сандра поняла, что входит в цикл. Впервые в жизни.

Ей казалось, она будет пылать и гореть, но всё было наоборот – мир вокруг точно застыл, кристаллизовался, стал предельно понятным и ярким. Сознание казалось сфокусированным одновременно на тысяче разных вещей, и все они были в её власти.

Когда она забралась на «спину» страйдера, к ней сразу потянулись щупальца. Сандра начала рубить их и не сразу опомнилась…

Она здесь не для того, чтобы просто кромсать страдйера. У неё есть цель…

В цикле так легко было об этом забыть.

Об этом предупреждали, но что толку говорить тем, кто никогда не входил в боевой транс?

Теперь она почувствовала всё сама. Мысли – бесконечный внутренний монолог – затихал, на его место заступало что-то яростное и древнее, которое хотело рвать и уничтожать, нестись вперёд, сметая всё на своём пути. Сандра нашла взглядом Найта.

Он прорывался вперёд и даже не смотрел на неё. Просто пользовался тем, что страйдер отвлёкся на другого «клинка», и шёл к главному узлу.

Мысли в голове Сандры пульсировали – то появлялись, то исчезали. В один из моментов просветления она поняла, что надо делать: прикрывать Найта. Взять на себя щупальца и дать ему пробиться в нужному месту.

Она понеслась вперёд.

Когда их разделяло шагов тридцать, Найт обернулся.

Он направил свой меч на Сандру. Ей стало страшно. Найт ушёл в боевой транс гораздо глубже, чем она. Несколько бесконечно длинных мгновений он смотрел на неё, а потом резко развернулся и обрушил меч на щупальце.

Сандры выдохнула – Найт вполне мог напасть и на неё тоже. Он был сейчас не собой. Кем-то другим. Чем-то другим.

Сандра отбила мечом ближайшее щупальце.

Каждый раз перед ударом она внутренне собиралась – он мог быть последним, если мечи войдут в резонанс, – но теперь думала об этом всё меньше и меньше, её словно уносил холодный, стеклянный поток.

Она подбиралась всё ближе и ближе к Найту, пока они не оказались практически спина к спине.

Сандра понимала, что что-то кричать ему сейчас бесполезно – он не поймёт. Да и она не могла: в голове роились образы, не слова. Она не смогла бы сказать ему, чего хочет.

Но он понял без слов. Почувствовал.

Нечто неведомое, напряженное и болезненное, как электрический ток, связывало их.

Найт мог определить место, куда надо было ударить, а Сандра прикрывала его.

Их было двое, но действовали они как одно целое. Когда Сандра поняла, что страйдер опять собирает щупальца в пластину, она побежала к краю гигантской спины, к основаниям щупалец, зная, что Найт возьмёт на себя остальное.

Она и в этот раз не дала страйдеру собрать щупальца в одно, а то, что было дальше помнила уже смутно. Как им и говорили во время обучения. Как Найт говорил.

Она видела, как изгибались гравитационные линии, видела, уязвимые точки страйдера, укрытые в других измерениях, видела его истинную кошмарную сущность – и знала, что ничего из этого потом не вспомнит.

Она рубила и колола. Её единственной целью было защитить Найта. И то, что не мог сделать один «клинок», двое могли…

Сандра не заметила, в какой момент Найт вогнал меч в неглубокую ложбину между двумя сегментами, но она почувствовала, как упругая плоть страйдера словно каменеет под ногами.

Главный нервный узел располагался примерно в четырёх метрах под поверхностью кожи и был огромным, как и всё у страйдера. Они с Найтом по сути дела стояли на нём.

Страйдер замер.

Сандра пару мгновений прислушивалась, а потом они с Найтом бросились в разные стороны – рубить.

Найт остался наверху, где были самые опасные щупальца и хвостовой отросток, Сандра съехала по щупальцу вниз – ей надо было заняться «ножками», чтобы не дать страйдеру двигаться.

А что потом цикл поглотил её сознание окончательно.