Человеческая фигура, крошечная, словно зёрнышко, перемещалась по нему, в ореоле зеленоватых вспышек. «Клинок» пытался подняться выше, к наиболее уязвимым местам и нейронному узлу. Дважды раз он соскальзывал, но каждый раз останавливал падение.

Сандра даже вскрикнула от волнения, когда «клинок» потерял опору в первый раз. Тренажёры имитировали и это тоже – внезапные скручивания гравитационного поля, – но увидеть это вживую было другим делом.

И как бы она хотела быть сейчас там! Подниматься всё выше и выше, зная, что от её удара зависят тысячи жизней и иметь силы их спасти…

Мелькнула яркая вспышка, ещё и ещё, и одно из верхних щупалец повисло.

Потом были ещё удары, они следовали один за другим на безумной скорости.

Страйдер вертелся, пытаясь или ударить по «клинку», или сбросить его, но удары не прекращались… Страйдер начал менять форму – пытался укрыть повреждённые части, – но «клинок» не давал ему передышки, ни одной лишней секунды, чтобы сделать это.

А потом страйдер начал оседать.

Сандра наконец выдохнула. Она снова стала слышать свист ветра в ушах и вой сирен повсюду, грохот всё ещё осыпающихся стен… Но когда шёл бой, для неё ничего больше не существовало.

Сражение закончилось. Страйдер пока не уничтожен, он лишь временно обездвижен – пока не подключатся новые узлы взамен поврежденного главного, – но «клинок» уже не даст ему подняться.

Сандра осталась стоять у перил без особой надежды что-либо увидеть. Сейчас страйдера просто рассекали на части, чтобы не дать ему восстановиться.

Ветер ещё усилился, и облако пыли постепенно вытягивалось в сторону купола, открывая взгляду всё новые и новые подробности разрушений: искорёженные металлические каркасы небоскрёбов, повисшие над пустотой лифтовые кабины, проломленные щупальцами крыши...

Через несколько минут от фургонов послышались радостные вопли: наверняка сообщили, что страйдер уничтожен.

Сандра поёжилась от ветра, плотнее завернулась в куртку и пошла к их машине. Она уже поднялась на подножку, когда за её спиной громко выругался Найт.

– Какого хрена они там делают?!

И сразу после его слов она услышала грохот рушащегося здания.

Сандра обернулась. Тонкая, как игла, полоска яркого света металась от дома к дому, отсекая от них куски, точно здания были сделаны из бумаги…

Сандра подбежала к ограждению моста и вцепилась в перила:

– Что это? Он не завершил цикл?

– Скорее всего, «гарда» оказалась слишком далеко…

– Но ведь они всё равно его остановят?!

Сандра знала, что остановят. Вопрос был в том – как и насколько быстро. И смогут ли после этого спасти…

– В машину, скорее, – скомандовал Найт.

Они пошли к фургону, постоянно оглядываясь назад, где по ту сторону реки бесновался и крушил всё сине-зелёный свет. «Клинок», который не мог остановиться сам.

Он прорубал себе путь сквозь жилые кварталы к реке…

– Быстрее, быстрее! Он же сюда идёт! – кричал охранник, стоявший у двери в фургон.

Такеда, бежавший первым, запрыгнул в фургон.

Но Сандра не могла не обернуться ещё раз. Она увидела, как «клинок» с крыши одного из зданий перепрыгнул на металлические тросы моста. Не того, на котором стоял их фургон, а того, что был выше по течению реки – но не так уж далеко.

Видимо, в том месте гравитационные искажения, окружавшие тело страйдера, были ещё достаточно сильны, чтобы «клинок» мог совершить такой прыжок.

Сандра теперь отчётливо видела фигуру «клинка», различала каждый взмах руки с мечом, каждый поворот головы.

Он взбежал по тросам наверх и застыл на пилоне, озираясь, словно выискивая противника.

Сандре стало страшно – «клинок» был далеко, но смотрел прямо на них.

– Найт! – окликнули из машины.

Найт и замершая рядом с ним Сандра обернулись. В дверях фургона стоял один из солдат-не «клинков». Он кинул Найту длинную, но какую-то непропорционально утолщённую к прикладу винтовку, и тот поймал её в воздухе.

Только когда оружие оказалось в руках Найта, Сандра поняла, что это не винтовка, а нейроблокатор – новая облегчённая версия. Она таких ещё не видела.

– Мы караулим этот берег. Остальные выдвигаются на ту сторону.

Найт кивнул и скомандовал Сандре:

– Ты остаёшься со мной.

– Я знаю, – ответила она.

Неужели он думал, что она не знает: когда их поднимали по тревоге, «гарды» всегда оставались рядом со своими «клинками», даже если их присутствие не требовалось.