Я посмотрела на свои руки. Абсолютно чистые девичьи пальцы с ровными светлыми ноготками. Даже суставы не болели, хотя мне уже начало казаться, что после той зимы они не раз напомнят о себе в непогоду.

– Я что… Я?..

– Ты больше не злая ведьма из сказок, – улыбнулся Кресс. – Все кончено.

Вопреки его ожиданиям, я радость не разделяла. Магия была частью моей жизни, притом важной. Я тут же прислушалась к своим ощущениям. Все казалось таким обычным, что даже странно. Я не чувствовала ни боли, ни тяжести в груди. Мое сердце билось ровными мерными ударами. А в компании Кресса было так спокойно и хорошо, что мысли сами вылетали из головы. Вместо них появлялись бабочки в животе.

Я протянула руку к кустику черники и щелкнула пальцами. В то же мгновение растение засветилось от магии и выдало целую пригоршню спелых ягод. Я видела, как их наполняет энергия, после чего вновь растворяется в полотне мироздания.

– Ты не карга, – холодно добавил Кресс, – но все еще ведьма.

Я машинально скривилась и отодвинулась подальше, разрывая контакт. Кресс не стал меня останавливать. Он просто наблюдал. Между нами что-то было. Я остро чувствовала эту хрупкую неловкую паузу, готовую в один момент взорваться взаимными обвинениями.

– Я просто человек, – слабо возразила я, пока не началась наша обычная перепалка. – Такой же, как и ты. Только я могу сделать немного больше с помощью своего таланта.

– Он опасен.

– Я никогда не вредила людям! – воскликнула я и осеклась: – По крайней мере, специально. То, что случилось тогда, было случайностью. Трагическим стечением обстоятельств.

– Магия опасна не для них, – мягко возразил Кресс. Он осторожно протянул ко мне руку. Его пальцы мягко погладили мое запястье в успокаивающем жесте. – Она опасна для тебя. Я не про угрозу вновь стать каргой. Милая… Рада инквизиторы все еще ищут тебя. Если они обнаружат в тебе магию, мы не можем знать, какое решение примет орден.

– И что ты предлагаешь?

– Давай просто не скажем, что магия вернулась. Ты помогла мне прогнать дракона, растратила все свое колдовство и теперь можешь начать новую жизнь. Больше инквизиция не появится в твоей жизни.

Мне вдруг стало тяжело дышать. Я с волнением всмотрелась в лицо единственного инквизитора, которого хотела видеть каждый день. Желание задать вопрос перемешивалось со страхом услышать ответ. И все же я решилась.

– Ты тоже уйдешь? Вернешься в Оплот?

– А ты хочешь, чтобы я остался?

Я зло пропыхтела, что мне и дела нет ни до каких инквизиторов, и вообще меня ждут планы по захвату мира. Кресс не впечатлился. Он смотрел на меня с загадочным выражением лица и улыбался все шире и шире. А мне стало обидно! Сидят тут некоторые, ухмыляются. А я только начала чувствовать свое сердце, и бьется оно гулко и часто, до боли сильно.

– Я хочу остаться, – прервал мой поток бессмысленного ворчания Кресс. – Я хочу остаться с тобой. И в этой жизни, и в следующей, если одна глупая ведьму умудрится куда-то влипнуть и разорвать наши узы.

Я хотела напомнить ему, что первый раз он сам все испортил, но промолчала. Если уж оставлять прошлое в прошлом, то навсегда. Больше никаких напоминаний о случившемся. Все закончилось. Вот только меня беспокоила одна мысль.

– Я не хочу врать инквизиторам, – заявила я. – Мы расскажем им, что я ведьма.

Кресс изогнул бровь. В его взгляде явственно читалось сомнение в моих умственных способностях.

– Ты же принимаешь меня, как ведьму, – попыталась объяснить я. – Ты знал, с самого начала знал, что я не представляю опасности. Тот раз после Дива не в счет. И Ру знал, раз оставил раненого товарища с ведьмой. Получается, инквизиторы осознают, что магия не всегда идет рука об руку со злом.

– Да, только наш Орден…

– Вот именно! Правила вашего Ордена малость устарели. Мы могли бы их изменить. Ты и я. Тебе, жертве карги… – Тут я захихикала. – Жертве сразу двух ведьм поверят. Пусть они посмотрят на меня, спросят Йозефа и Гленну. Мои способности пригодятся людям. Нельзя же просто уничтожать все, что не можешь объяснить.

– Что ты предлагаешь? – нахмурился Кресс.

– Я буду путешествовать с твоим отрядом. Как твоя ручная боевая ведьма. Так ты точно не вляпаешься в неприятности со своей ненавистью к Чаще, а у меня будет шанс найти других ведьм и защитить их от инквизиции. Если Ордену так не нравятся девушки с магией, он может проводить их обучение в Оплоте, прививать традиционные ценности и все такое. Как тебе?

– Никаких путешествий с отрядом, – отрезал Кресс. – Это опасно.

– А если я пообещаю стоять у тебя за спиной и не высовываться? – прищурилась я.

– Я подумаю.

– Значит да!

– Я. Подумаю.

– Ха! – улыбнулась я. – За твоей спиной мне будет даже удобнее пакостить. Буду зло дышать тебе в затылок, чтоб не расслаблялся!

– Глупая ведьма, – вздохнул Кресс и притянул меня к себе.

Я не стала отвечать и даже позволила усадить себя на колени. Развалившись на Крессе, я принялась обдумывать наше будущее. В какой-то момент мне захотелось все же трусливо соврать инквизиции о магии. Тогда наша судьба стала бы куда приятнее, не пришлось бы ничего доказывать Ордену.