— Кажется, я схожу с ума, — отвернулась я. Мы отошли от девушки к столику, на котором лежали закуски на шпажках. — Мне везде видится Нералида.

— Наверное, это из-за сна. И из-за тревоги, — Эшер нежно убрал черные волосы с моего лица. — Ты не сходишь с ума.

Я еще раз глубоко вздохнула и с благодарностью посмотрела на Эшера. Не знаю, чтобы без него делала.

За всем этим мы не заметили, как заиграла музыка, король затанцевал с королевой, остальные присоединились к ним. Эшер улыбнулся и склонился в галантном поклоне.

— Потанцуете со мной?

Я расплылась в улыбке.

— Буду счастлива станцевать с вами.

Танец волшебным образом приободрил меня. Красивая музыка разливалась по залу, нежная и красивая, как бутон розы. Мне всегда казалось, что танец обладает какой-то магией, между танцующими искрится энергия. Возможно, дело в ритме, двое танцующих улавливают его, их сердца бьются в едином порыве. И взгляд плещется в море глаз партнера. Эшер танцевал неплохо, все-таки Винсент нанимал своим детям и племяннику учителя, хоть голубоглазый юноша и любил иногда сбежать с занятий. Запирался в библиотеке и просил оставить его в покое. «Мне это никогда не пригодится!» — ворчал он. В это время я тоже сидела где-то в домашней библиотеке, возле витражного окна. Палец мой скользил по причудливым рисункам на окне и я напевала мотив вальса: «Пам-пам-пам». И вот, теперь мы танцуем вдвоем.

— Мне понравилась, — поделился Эшер, когда танец закончился, и мы отправились отдохнуть в сторонку. — Партнер из тебя лучше, чем из Каро.

— Да? — я залилась смехом. — И чем же?

— Твои руки не перепачканы шоколадом, — подмигнул он мне.

Я засмеялась, а затем уловила движение за его плечом. Сердце тут же сделало кульбит. У дальней стены, у широкой колоны, стоял Ануир. Сложно было не вспомнить этого убийцу, с которым мы схлестнулись в битве в пещере. Мощный разряд тока никак не повлиял на него. Напротив, после последней нашей встречи он меньше напоминал наемника, словно стал утонченным и более ухоженным, а взгляд демонстрировал, что он занимает неплохое положение при дворе. Или за его взгляд говорил дорогой костюм? Однако убийца привык скрываться в тени, вот и сейчас он наблюдал из нее за гостями, словно хищник. Но я заметила его первым.

— Эшер, — шепнула я в ухо мужу, — не оборачивайся. Сзади Ануир.

— Хорошо, — кивнул Эшер, — и какой наш план?

— Я постараюсь выманить его в сад, — повторила я слова Дизгарии. Эшер склонил голову к плечу.

— На это есть множество способов. Например, подкрасться сзади и ударить чем-то по голове. Или подсыпать что-нибудь в напиток. Что выберешь?

— Пока будет достаточно беседы, — улыбнулась я, слегка сжав руку Эшера, прежде, чем отпустить. Затем добавила шепотом. — Найди остальных и займитесь садом. Остальное я беру на себя.

Не сказать, что у меня был четкий план. Так, скорее идея. А еще я сильно волновалась, поэтому мысленно представила, что я — Нералида, которая бы справилась с этой задачей намного лучше, чем я. Не сильно, но это укрепило мой дух.

Я пошла не напрямик к Ануиру, а шла вдоль стены, медленно, но верно сокращая расстояние между нами. На устах уже крутились слова, с которых я начну беседу. Но тут вдруг перед моим взором возникла элегантная рука в белой перчатке.

— Скоро будет контрданс, не изволите составить мне компанию? — услышала я голос молодого мужчины, слегка нахальный. Я обернулась и взглянула на человека, внезапно вмешавшегося в мою охоту. Светлые волосы обрамляли довольно приятное лицо, а его глаза сияли фиалковым цветом. Это явно кто-то из династии Лариантов, родственников короля.

Нужно было бы отказать, но когда я бросила взгляд на колонну, заметила, что Ануир уже покинул свое место. Я расстроенно вздохнула, теперь опять его искать, и все из-за этого юноши!

— Ох, вам моя компания неприятна? — услышав мой вздох, он искренне опечалился. Нужно отметить (в целях достоверности всех событий!), грусть на его лице завораживала куда сильнее, чем улыбка. Пришлось себя даже одернуть, что я уже замужем.

— Ах, нет, не принимайте это на свой счет, — пришлось продолжить играть по этим правилам. — Мой партнер куда-то исчез, и я не могу его найти.

— Какая досада, — покачал головой юноша, — оставить такую очаровательную молодую даму без компании в такой чудесный вечер. Позвольте вас сопровождать в следующем танце?

Я протянула руку, делая все так, как меня учила Нералида. Робкая улыбка, скромный блеск в глазах — не давать партнеру излишнего внимания, но и не игнорировать его.

— С удовольствием приму ваше приглашение.

Мы оба вышли на площадку, где уже собирались люди для группового танца. История этого танца уходит в глубокую древность. Кажется, наши далекие предки этим танцем пытались умиловать богов на богатый урожай и крепкое здоровье поселения. Я краем глаза следила за остальными участниками танца, но и не забывала про партнера, ведь он был моим прикрытием.

— Меня зовут Арей Лариант, — представился молодой человек. — Я племянник Сабрины Лариант и короля Сайбла. Не был в Вестеймграде уже несколько лет, но он ни капельки не изменился.

Арей Лариант был сыном младшего брата короля. Его отец был прославленным мореплавателем, пока не погиб во время своего путешествия. Если не ошибаюсь, Арею должно было быть тогда меньше пяти лет. Но сейчас он не выглядел особо несчастным, да и с чего бы?

— Майя Лорантант, — назвала я имя девушки, которая сегодня на бал не попала. А потом в моей голове зазвенел тревожный колокольчик. А ведь она седьмая вода на киселе с семьей Лариантов. Ох уж эти огромные династические деревья, которые вызывали у меня вовремя учебы скуку!