– Нельзя ведь было ничего не предпринимать. – Сезонов на секунду остановился, открывая входные двери гостиницы и пропуская женщину вперед.

– Конечно. Но действовали вы так быстро и стремительно, будто казалось, что до сих пор служите в войсковой части, где часто проводится физическая подготовка. А насколько знаю, вы ведь в командном управлении?

– Да, довольно давно. Просто не растерял навыки.

Оба сели в черный «ауди», ожидавший их на выезде с парковки, и поехали уже знакомым Сезонову маршрутом.

– Пришелец вчера больше не выкидывал ничего странного и опасного? – спросил Владыкину подполковник.

– Нет, оставшиеся часы прошли без эксцессов. В центре вел себя спокойно. Ночь тоже выдалась обычной.

– Надеюсь, и наша с ним встреча пройдет в дружелюбной обстановке.

– Оборудовали специальную комнату для вашей беседы с ним. В помещении будет прослушка и камера, чтобы мы могли слышать и видеть всё, что вы и он говорите и делаете.

– Я буду с ним один на один?

– Да. Но не волнуйтесь. Он будет стеснен в движениях, так что не сможет причинить вам вред. За дверьми будут дежурить. Если что-то пойдет не так, любыми способами сообщите.

– Ясно. Какая моя основная задача?

– Действуйте своими методами, как посчитаете нужным. Так сказал полковник Селиванов. Узнать что-то конкретное в качестве цели сегодня мы не ставим. Для начала просто прощупать почву и понять, что может подтолкнуть пришельца к разговору. По мере закрепления успеха уже будем составлять линии поведения и добиваться результатов в общении. Вы нам сможете помочь.

– Почему вы так думаете? – Сезонов внимательно посмотрел на нее.

– Так сказал полковник. Он говорил о вас как своего рода специалисте в вопросах объяснения нечто невероятного, – сразу же ответила Екатерина.

Подполковник кивнул, молча глядя в окно. Новый вопрос Владыкиной заставил его развернуться к ней:

– Так свидетелем чего невероятного вы стали?

– Почти такого же, как и нынешний космический экземпляр, – осторожно сказал подполковник.

– То есть до этого вы также встречались с инопланетянами? – будто бы допытывалась женщина.

Сезонов мгновение помедлил, но не отвел глаз от ее лица, чтобы Владыкина не решила, будто он скрывает именно то, о чем она думает. Подполковник глубоко вдохнул и произнес:

– Не думаю, что я могу разговаривать с вами на эту тему. Сейчас для нас важно растормошить пришельца. Всё остальное, включая мои прежние заслуги, значения не имеет.

Они замолчали до самого прибытия в управление. На входе в здание их встретил Калдыш и провел в новое крыло на второй этаж. Лейтенант раскрыл перед Сезоновым двери в небольшой кабинет и пропустил внутрь. Посередине кабинета стояли два стола, за которыми сидели служащие, вставшие при входе подполковника. Один расположился за экраном монитора, где в четыре картинки с разных камер транслировалось одно помещение. Второй в спущенных на шею наушниках перед простым звуковым пультом настраивал колонки, стоявшие перед ним на столе. У дальней стены стоял электрический чайник с несколькими пластиковыми стаканчиками, открыта упаковка с чайными пакетиками, из канцелярского органайзера торчали ножик, линейка, несколько ручек и простых карандашей, рядом лежали чистые альбомные листы.

– Вы всегда носите его с собой? – вполголоса спросил Калдыш, опустив взгляд на поясные ножны Сезонова с торчащей из них ореховой рукоятью.

– К сожалению – или к счастью – да. После одного нехорошего случая много лет назад, – признался подполковник. – Снять, когда я пойду туда?

Он кивнул на прозрачное пуленепробиваемое стекло почти во всю стену напротив столов служащих. Смежным с кабинетом помещением оказалась допросная комната с единственным столом и двумя короткими скамейками по обе его стороны, квадратным окном, выходящим во двор, и светодиодной лампой под потолком. Сезонов увидел камеры на штативах, установленные в разных углах.

– Конечно, придется снять. В целях безопасности, – кивнула Владыкина.

– Можете сюда положить. – Калдыш подошел к сейфу, стоявшему у дальнего стола с канцелярскими принадлежностями и чайником. Сезонов снял с пояса чехол с ножом, лейтенант запер их в сейфе.

– Во времени вы не ограничены. Но каждые сорок минут делайте недолгий перерыв. Полковник Селиванов хотел присутствовать при вашей, надеюсь всё же, беседе с пришельцем. Когда он освободится, подойдет, – сказал Калдыш и повернулся в сторону служащих: – Всё готово?

– Так точно. В лучшем виде. Можно начинать, – ответили те.

– Отлично. Валерий Игоревич, приготовьтесь. Я пошел за пришельцем. Скоро вас позову. – Лейтенант вышел из кабинета.

Пара минут прошли в молчании. Служащие не заговаривали, следя за работой техники, и были предельно сосредоточены. Екатерина сидела на стуле и пила заваренный в своей принесенной кружке черный чай, поглядывая на Сезонова. Тот стоял в центре кабинета между столами техников, смотрел в стекло на комнату и думал, какую стратегию избрать. Он заранее так и не помыслил, с чего начать, чего добиваться и какую линию гнуть, о чем сейчас несколько жалел, но всё-таки надеялся на удачный случай и обстановку, которая, может быть, подскажет, что делать.