Пора уходить. Но кто же знал, что будет так тяжело. Я даже не смогу связаться с ним магвестником. Ведь для этого пришлось бы обменяться слепками ауры. А в этом случае у Рыжика возникли бы вопросы. Только два человека имели слепок моей ауры – мама и отчим. Для остальных было наложено табу. Поэтому на просьбу Рыжика ответила тогда отказом. Я уеду, и между нами оборвутся все связи. Когда я вернусь, найти его будет не проблема, несмотря на то, что у меня мало информации о нем. Его можно разыскать через Кириона, уж этот-то всегда на виду. Но я не знаю, сколько у меня займет решение моих проблем и будет ли Рыжик столько ждать.

Осторожно опустившись на край кровати, я рассматривала это лицо, которое за короткое время стало значить так много.

Я совершила невероятную глупость.

Моя беспечность и беззаботность ослабили мои щиты, и я оказалась беззащитной перед этим чувством.

Так хотелось протянуть руку и погладить его по рыжим вихрам. Наклониться и дразнящим поцелуем прижаться к губам. Коснуться чувствительного местечка за ухом. Чтобы он проснулся и, схватив в охапку, начал целовать. И не отпустил бы никуда.

Глубоко вздохнув, заставила себя встать с кровати. Мысленно расцеловала его рыжие брови, улыбчивый рот.

Прощай!

Даст Килах, еще свидимся.

Я спустилась вниз, не обращая внимания на накалившийся браслет. Змей в Ристаларе, но пока он меня найдет, время еще есть.

Как только я сошла с последней ступеньки, стеклянные двери разошлись, впуская Эллину, одетую в широкие зеленые штаны и рубаху. Поверх была накинута коричневая безрукавка, расшитая цветными узорами.

Взглянув на меня, она удивленно остановилась.

– На разбой собралась? – спросила она, окидывая взглядом.

Я сегодня тоже надела штаны. Бордовые. И бордовую рубаху. И бежевый колет с серебряной вышивкой. В руках дорожная сумка. На ногах низкие сапожки из мягкой кожи с крепкой подошвой. Ходить предстоит много. Денег из тех, что я частично изъяла у Рыжика, осталось немного. На порталы не хватит.

– Ага, тебя сменить, – ехидно ответила я.

Она не отреагировала, задумчиво разглядывая меня.

– Ты уходишь, – словно сделав какой-то вывод, уверенно сказала она. – Сай знает?

Я покачала головой.

– Нельзя так уходить. Поговори с ним.

– Это невозможно. Слишком сложно… Вряд ли я смогу объяснить, а ты - понять.

– Отчего же, – спокойно ответила она, – я знаю, что в жизни бывают ситуации, когда должен действовать так, а не иначе, – она вздохнула. – Жаль. Сай расстроится.

Я пожала плечами, демонстрируя равнодушие, которого не чувствовала.

– Мне пора.

Она перехватила меня за руку.

– Я сама закрою твой счет. Считай это подарком от меня. Было приятно познакомиться, хотя ты и та еще язва.

– Мне тоже приятно. Не ожидала, что у такой невзрачной мыши такой раздутый словарный запас.

– Пока, – засмеявшись, сказала она.

– Пока, – непривычно попрощалась я, улыбнувшись.

Стеклянные двери мягко закрылись за моей спиной. Я глубоко вздохнула и закинула на плечо сумку. Перед гостиницей текла река, и мне нужно было, пройдя по дорожке, перейти мост, чтобы выйти на шумную улицу.

Дорожка была обсажена кустами, я двинулась по ней, любуясь крупными душистыми цветками.

Тревожная сирена, которая фоном звенела все последнее время, буквально взвыла, заставив меня споткнуться. Раздался короткий тихий свист, и мою правую руку ожгло, как каленым железом. Когда я посмотрела на руку, увидела тонкий порез. Из него засочилась кровь. Только кровь должна быть красной. А та, что текла по моей руке, стремительно темнела, становясь черной с зелеными прожилками.

Яд!

Нужны щиты. Не оглядываясь в поисках Змея (что это именно он, не было никаких сомнений), я потянулась за потоками.

Боль!

Она словно вспыхнула во мне. Взорвалась, корежа все нутро. Упав на землю, я забилась в агонии, пытаясь хоть как-то приглушить ее.

Чьи-то руки обхватили мое лицо. Испуганные карие глаза встретились взглядом с моими.

Сбоку послышался знакомый свист, и что-то блеснуло серебром.