– Плохо, - я уже представила толпу поехавших крышей фанатиков с магическими выкрутасами. Ох, и не простую задачку мне Бог задал!

– Азорий, обернись незаметно и глянь – арх топает за нами?

Он остановился и «безпалевно» посмотрел.

– Идет, Богиня! Рожа-то унылая какая! – тар громко заржал. Сразу стало понятно, что взаимной любви у них не сложится.

– Мда, Азорий, совсем незаметно. Агентом ноль семь тебе не быть.

– Кем-кем?

– Да ну тебя, - махнула рукой, - долго объяснять. Лучше скажи – сколько еще до храма топать?

– Далековато, Богиня. Надо было сарчи брать.

– Нет-нет, этих жутиков ко мне не подпускай! Лучше уж ногами, по-старинке.

Но тут я внезапно взмыла вверх, оказываясь на руках у довольного собой, блондинистого Шера.

Открыла рот, чтобы возмутиться, но тут же умолкла. Чего это я, в самом деле. Когда меня последний раз кто-то на руках носил? Давно. Очень. А когда носил такой симпатичный парень? Да никогда!

– Удобно тебе, моя Богиня? – вкрадчиво зашептал Шер на ушко, едва касаясь кожи губами. Руки его держали крепко, и казалось, ему совершенно не тяжело. Он с легкостью шагал дальше, даже дыхание не сбилось.

– Удобно, - я пристроила голову ему на плечо, рассматривая парочку мелких родинок и легкий пушок на загорелой коже. Удивительно хорошо и легко мне было с этими юношами рядом. Никаких тебе забот, обязательств, стеснения. Это подкупало и расслабляло.

– Слушай, Шер, а расскажи мне о себе, - обратилась к парню. А то ди Сат скоро дыру в нас проглядит, а Азорий ничего другого, кроме «О, Великая Богиня» выдать не в состоянии. А мне хотелось обычного человеческого общения. Да и интересно стало – как мальчишки в храм попали.

– Ты спрашивай – я отвечу, - игриво поглядывая, ответил он.

– Ну ладно. Ты тоже тар? Как и Азорий?

– Нет, что ты! – он засмеялся приятным бархатным голосом. – Тар – это честь и высокий чин при храме. А я, как и Дарий, и Пир – мы твоя собственность. – Сказал он это очень просто, без всякой обиды, смущения или неловкости. Простая констатация факта. А я выпала в осадок.

– Как собственность? А себе ты разве не принадлежишь?

– Нет, - он с улыбкой покрутил головой, отчего его коса соскользнула с плеча и устроилась у меня на груди. Я стала задумчиво накручивать хвостик от косички на палец. – Родители отдали меня в храм еще в младенчестве. Я не знаю другой жизни, кроме служения тебе.

– А почему родители вообще тебя отдали? Это что – нормальная практика? Отдавать сыновей на служение в раннем детстве?

– Странно, что ты этого не знаешь, Богиня, - шепнул мне Шер, - но я сохраню это в тайне. – Он оглянулся на секунду, убедившись, что ди Сат идет далеко позади, продолжил рассказ. – Такое происходит только в бедных семьях. Я самый младший из шести детей. Это все, что знаю о своей семье. Наверное, им сложно было прокормить такую ораву, вот меня и отдали.

– То есть, родить родили, а поднять на ноги – не сумели, - мне совершенно не нравился уклад в этом мире. Нужно что-то придумать, чтобы дети могли воспитываться в семьях.

– Им за меня отвесили немало монет. Думаю, после этого они зажили лучше, - спокойно продолжил рассуждать на эту тему Шер. А я молчала. Мне стало его жаль, как и остальных ребят. Теперь я не могла отказаться от них. Родители уже раз допустили подобное обращение, я же - чувствовала ответственность за них. Мои найденыши!

Я погладила Шера по щеке, проникнувшись его историей. Он потерся о мою ладошку, как большой ласковый кот.

– Мы почти пришли, Богиня, - встрял Азорий.

Храм, куда мы пожаловали, сильно отличался от того, что при императорском дворце. И дело даже не в архитектурных изысках. Мрачное, заброшенное здание встретило нас затхлостью и темными провалами окон.

– Это еще что такое? – я задергалась в объятиях Шера и он отпустил меня на землю. Побежала вперед, игнорируя предупреждающие окрики от Азория и ди Сата. Ворвалась в здание и замерла.

Посреди просторного центрального зала стояла кучка жителей на коленях. Над ними возвышался некто в черном плаще с копюшоном. Можно было подумать, что это такой же тар, как и Азорий. Но мне не понравилось то, что я увидела. Он переходил от одного человека к другому, удерживая какое-то время глиняный сосуд возле головы. Из мужчин и женщин выскальзывала светлая дымка и оседала внутри сосуда.

– Какого черта? – успела пробормотать, прежде чем меня заметил этот странный служитель. В мою сторону тут же полетели чернильные кляксы, потрескивая на лету, как наэлектризованные.

Глава 10

– Богиня! – вскрикнул ди Сат и тут же врезался в меня, заваливая на пол. Черный шар ударил ему в спину и арх вскрикнул.

Нас обступили юноши с Азорием во главе. Они сцепили руки и зашептали какие-то молитвы. Тут же от потолка до пола разлилась полупрозрачная завеса, отсекая чужеродную магию. Чернильные кляксы врезались в стену, и с шипением лопались. Пока я любовалась невиданным зрелищем, тар Азорий пошатнулся, опускаясь на одно колено. За ним стали падать юноши. Они бледнели на глазах. Казалось, что из них выкачивают саму жизнь.