— Господин Андертон, надеюсь вы понимаете, — начала я, — мы не сможем разместить всех в доме? Вас слишком много.

Мужчина кивнул.

— Прежде, чем мои люди разместятся в шатрах, я бы хотел знать… что у вас происходит, леди? — морщинка залегла между черными бровями герцога. — И правда, ли то, что Гай мне рассказал? Это больше похоже на сказку… древние боги, мир теней…

— Правда, господин.

Снежинки медленно кружились в воздухе и мягко ложились на землю. Показала рукой на ступени, которые вели на вверх сторожевой башни и предложила пройтись. Герцог кивнул.

— У нас гражданская война, но на фоне ее может появиться более серьезная опасность, которая будет угрожать соседним регионам.

— То есть?

— Важно сохранить магический символ республики — венец, который заперт в замке. Иначе мятежники призовут древнюю богиню. Первым под ударом будет Тенебриз, затем остальные королевства.

— Вы понимаете, надеюсь, что я не буду воевать против брата? — его серебряные глаза угрожающе блеснули.

— Этого и не прошу. Он будет защищать цену. А мы займемся богиней.

— Почему вы просто не станете на сторону «Ока»?

— Но у них свой интерес, добраться до главы «Псов» и уничтожить орден. А мой интерес — мир в республике.

Мы поднялись на самый верх башни. И на секунду герцог отвлекся на пейзаж: мерцающую гладь реки и холмы, усыпанные снегом.

— Говорят вы убили венценосца, — задумчиво сказал он созерцая красоту зимней картины.

— А вы сами в это верите?

— Я доверяю мнению Аквилио, леди, — мрачно ответил Андертон.

— Тогда зачем вы спрашиваете?

— Хотел посмотреть на вашу реакцию, — он пожал плечами.

— Вы поможете мне?

— Помогу. Каков план?

— Нужно поделить Обербург и прилегающие к нему районы на квадраты. Затем заступить на дежурство. Мы не должны позволить, чтоб венец утащили из-под нашего носа.

— Что это? — показал герцог на двигающуюся точку.

Точка приближалась. Увидела всадника, который гнал химеру, что есть мочи. Не доезжая до каменных ворот, химера не выдержала и замертво упала. Всадник покатился кубарем и рухнул в снег. Встал, обтрусился и побежал к нам. Навстречу вышел командир магов-стражей. Мужчина отчаянно жестикулировал и пытался что-то тому объяснить. Наконец командир подозвал стража, тот выслушал, кивнул и побежал к нам.

— Госпожа, венец украден! — запыхавшись пробормотал он.

Смоляные брови Андертона подпрыгнули.

Мы не успели. Я не успела…

И тут же прокатился странный гул. Словно молния ударила рядом. Будто бы тучи нашли друг на друга. А затем красная вспышка света блеснула и разлетелась по небу, окрашивая его в амарантовый цвет.

— «Псы» призвали богиню, — тихо сказала я.

Из дома выскочили маги семьи Карсиа, за ними медленно вышел Гай. Все смотрели на небо. Поднялся гам. Маги спрашивали друг друга, что же произошло. И только я знала, что война близко и ярко ощущала во рту вкус метала.

— Теперь цена в опасности… — тихо сказала герцогу. — Чтобы венец принял нового господина, нужно избавиться от связи с нынешней венценосной семьёй.

— Тогда нужно выступать сию минуту, — твердо сказал Андертон, — чтобы успеть добраться до столицы и подготовиться к защите замка.

— Реки не готовы. Мы думали у нас есть ещё время.

— Пусть они выступят позже.

В небе зажглась точка, которая быстро двигалась в нашу сторону. Белесого цвета, она становилась все больше и больше. Через минуту люди увидели, как по небосклону летел тусклый черный силуэт змеи, оставляя магический след. Силуэт завис надо мной, а потом словно падающая звезда, спустился на землю. Из горящей энергии вышла Кариоцекус в человеческом облике.

— Зэя, — удививлась. — Где остальные?

Велиус в удивлении замер. Конечно, не каждый день видишь богиню.

— Не знаю Аура, — ее голос глубокий, мелозвучный, как и в мире теней, — Карбонадо уничтожен. Все кто успел пройти портал, перенёсся в ваш мир.

Выступать решили немедленно. Времени не оставалось. Гай, Зэя и часть магов Река выдвинулись в столицу, вместе с войском герцога Андертона.

8 часов до заката

— Что значит вы нас не пустите? — рявкнул герцог.

— Не положено, — ответил маг в золотистой маске «Ока».

Городские ворота Обербурга заперты по распоряжению главного Советника Синода господина Кастула Курцио. Поглубже натянула капюшон, не хватало, чтобы меня узнали, и отошла подальше за широкие спины Гая и Велиуса.

— Вообще-то, мы хотели помочь защитить цену Юдосию, — вмешался Гай.

— Не имею права нарушать распоряжение. Приказано никого не впускать в город, — буркнул маг «Ока» и вернулся на свой пост.