— Что за метод?

— Окунуть Осколок, то есть тебя, в невероятно концентрированный поток соответствующей маны. К сожалению ни один из живущих арканистов на подобное не способен, но к счастью нам помощь других магов не нужна, ведь прямо под нами, в глубине этой горы находится Полюс Тьмы.

— Полюс? Ты имеешь в виду точку скопления всей темной маны перед отправкой в Сердце?

— Именно. — Кивнул он. — Поэтому-то ни Натан, ни Гордан не подходят: одного пришлось бы отправить на Мертвые Острова, где он бы помер задолго до пробуждения Осколка, а второго в лаву пришлось бы бросить. Нужно говорить что бы с ним стало в таком случае?

— Меня больше интересует, что со мной станет? — Нахмурилась я: погружаться в Полюс Маны… Безумие!

— Тут тебе повезло! — Улыбаясь заявил он. — Тьма не наносит никаких физических повреждений…

— И тем не менее ты мне обо всем этом сразу не сказал, решив устроить, как ты выразился, "тест"?

— Ну сразу я тебе об этом не сказал по двум причинам… — Протянул он. — Но ты права, эффект концентрированной Тьмы на сознание "жертвы" — одна из них.

— Жертвы? — Он меня проигнорировал.

— Тебе в Клубе доводилось побывать в карцере?

— Приходилось. — Кивнула я.

— Как ощущения?

— … - Я только выразительно на него взглянула.

— А теперь представь, что тебе выкололи глаза, отрезали нос, уши, язык, и бросили в воду точно той же температуры, что и твое тело.

— Трудно представить… — Честно призналась я.

— Скоро не только представишь, но и почувствуешь. Тьма… Она забирает все. Все чувства, все ощущения, начиная с таких, как слух, зрение, и заканчивая даже такими, как ощущение времени, ощущение направления. В такой ситуации не может быть никакой "подготовки". Для того, чтобы не потерять "себя" в океане Тьмы нужен очень сильный разум. Когда ты посетила Уст-Ната, ты была еще совсем зеленой. Тобой двигали эмоции, простое детское желание отомстить тем, кто тебя обидел. Расскажи я тебе об Осколке тогда, ты бы ринулась сюда со мной, или без, и… Бесславно погибла бы. В тебе не было ничего, кроме горечи, обиды и ненависти. Тьма бы тебя сожрала и не подавилась бы. Но посмотри на себя сейчас. Тренировки духа и тела, учеба магии, работа в ОСН, ты многого достигла, ты познала свои пределы, имела как победы, вроде Клуба, так и поражения, вроде Милфорда и Лоры. Один мудрец сказал: "Если ты знаешь себя и знаешь своего противника, ты победишь. Если знаешь себя, но не знаешь своего противника, то можешь победить, а можешь проиграть, но если ты не знаешь ни себя, ни своего противника, ты обречен на поражение." За все это время ты познала себя, поняла, на что ты способна, а на что нет, выдавила из себя все детские, импульсивные эмоции, а ненависть, из яркого пламени превратила в мерно горящий костер, дающий тебе силу, но не грозящий спалить тебя заживо. Сейчас — идеальный момент, ведь дальше ты бы начала биться о непреодолимую стену с именем Лора, тебя начали бы грызть сомнения по поводу своих способностей, и стабильное, сильное сознание начало бы разрушаться. Так что либо сейчас, либо никогда.

— Мне конечно комплименты нравятся, но тебе-то что с этого?

— А ты поверишь, если я отвечу?

— Нет.

— Тогда не спрашивай.

— Хорошо, а что было за вторая причина, по которой ты мне раньше ничего не сказал?

— Боги. — Пожал он плечами.

— А что с ними?

— Скажем так, то, что сделали Апостолы и их Учитель во время падения Золотой Империи им очень не понравилось. Очень, Очень не понравилось. — Весомо произнес он. — Так что с тех пор они охотятся за каждым апостолом, который пробуждал в себе Осколок тем, или иным способом. Охотились неумолимо и беспощадно, даже если действия их Жрецов понесут серьезные дипломатические последствия. Если бы тебе тогда каким-то чудом и удалось бы пробудить Осколок, долго бы ты не радовалась: за тобой бы тут же выслали всю элиту Азрай и Дроу, а моя Курочка лично бы возглавляла всех этих головорезов.

— А сейчас…

— А сейчас четыре из шести богов спят сладким сном под контролем твоей подруги и о твоем пробуждении даже не узнают. Конечно остаются Жрицы орков и гномов, и если о первых можно не беспокоиться, ибо ему плевать на все, что не касается хорошей резни, то гномы могут и послать за твоей головкой кого-нибудь… Впрочем тут можешь не беспокоиться, я с этим лично разберусь…

— Кстати о богах: у меня же была метка светлого? Да и Раджани как-то сувался…

— Ну и что? — Пожал он плечами. — Боги и Апостолы никак не связаны. Боги — порождения разумных рас, в то время как Апостолы — частички Сердца Мира. Видишь ли, боги выбирают себе в жрецы тех, у кого сильная душа, и как ты думаешь, какая-нибудь серая, незаметная мышка смогла бы стать одним из восьми особо доверенных учеников Учителя? Кроме того помнишь, что говорят о том, где надо держать врагов?

— Ну да, ну да, ближе, чем друзей… — Покивала я. — И все же обидно, что после всех моих трудов мне приходится полагаться на тупую удачу. — Протянула я.

— Удачу? — Усмехнулся Локи. — Не смеши меня. Я прожил достаточно давно, чтобы с уверенностью тебе сказать: удача это продукт упорного труда. Если ты сдался после первого плевка в лицо, и ноешь о том, что у тебя плохая удача, то так тебе и надо! Зато если ты продолжаешь биться, двигаться вперед, пытаться чего-то достичь, то простая математическая вероятность диктует, что рано, или поздно тебе в чем-то повезет. Посмотри на свою жизнь: все, что ты знала это предательство, боль, ненависть, и тем не менее ты не сдалась, продолжила двигаться вперед и пыталась добиться лучшего! И лишь из-за того, что ты не сдалась, ты наткнулась на меня. Из-за того, что ты попросила тебя научить выживать, я не бросил тебя тогда в лесу. Именно из-за того, что ты напросилась на визит в Уст-Ната… Ну ты поняла. Думаешь ты бы стала Апостолом, если бы просто сидела в каком-нибудь темном углу и ждала эту мифическую "удачу"? То, что ты называешь "удачей" — продукт твоих действий и решений, так что не надо принижать свои достижения. Впрочем… — Он обернулся и пронзительно осмотрел меня. — Я это все говорю, предполагая, что ты согласишься "нырнуть" во Тьму, но если то, что Осколок был дан тебе при рождении так сильно тебя беспокоит, то мы можем развернуться и уйти: принуждать тебя к чему-то я не собираюсь.

— Ну уж нет. — Усмехнулась я. — Ты прав, насчет того, что тогда я бы бросилась сюда не подумав, но даже сейчас я не способна отказаться от подобного предложения. "Звучит очень опасно"? Ну-ну. — Кивнула я.

— Ну раз так, то давай ускоримся.

— У меня еще есть вопросы.

— Да? какие?

— Слова Лоры. — Протянула я, припоминая то, что она сказала. — ГенИкс? Сефирот? То, что она не причастна к смерти моей семьи, но при этом не удивлена тому, что я пришла мстить? Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Я предпочитаю не совать свой нос в чужие личные дела. — Уклончиво заявил он. Хм, очевидно он что-то знает, но раз сразу не сказал, то настаивать бессмысленно. Ладно, либо сам потом скажет, либо я и без него все узнаю со временем.

— Ладно, давай ускоримся. — Кивнула я.

— Ну вот. — Вдруг заявил Локи, останавливаясь в относительно просторной пещере с довольно ровным полом, что в последние несколько дней было редкостью. Несколько раз вообще приходилось практически вертикально спать, пристроившись в какой-то щели. — Дальше без меня.