— Юра, твою мать! — влетел в пещеру Палыч с карабином наперевес, да так и замер. — Это еще что?

— Очередной артефакт, — хрипло выдавил я, тяжело дыша.

Во всём теле всё еще осталась фантомная боль. Пусть я и чувствовал её сосредоточие в ладони левой руки, но один хрен память о том, как в тебе закипает кровь, всё еще свежа.

— У тебя капилляры в глазах полопались, — выдавил из себя Палыч. — И кровь из ушей идет.

Признаться, я и чувствовал себя не очень. Накатила слабость, появилось головокружение, а во рту ощущался сильный металлический привкус. Щит так никуда и не делся. Субстанция, а это наверно моя кровь, превратилась в стекло даже там, где выходила из моей руки. Получалось так, что мне его и удерживать-то не было нужды. Он сам с этим прекрасно справлялся, опутав предплечье застывшими жгутами.

Пошевелить рукой мне удалось без труда. Вес щита ощущался, но был не шибко большим. Килограмма, наверно, три, что с моей возросшей силой практически незаметно. Форма больше каплевидная, с шипастыми наростами, как по границам, так и из самого щита. Поверхность гладкая, даже немного теплая. Изнутри всё еще пробивался цвет, больше подходящий для крови. Тогда, как снаружи он уже выцвел, став практически черным.

Когда с осмотром было покончено, постарался прислушаться к собственному телу. Слабость так и осталась. Несильная, но заметная. В голове неприятно гудело, словно я опять-таки слышу ток крови. Сердце билось тяжело, из-за того тяжелые вдохи приходилось делать чаще.

— Надо бы его на прочность проверить, — озвучил и мои мысли Палыч. — А то, если он стеклянный, то какой от него вообще прок?

Мишень для проверки нашел тут же. Сначала по каменной стене ударил несильно и плашмя. На всю, так сказать, рабочую поверхность. На щите даже царапины не появилось. Ударил сильнее, да так, что камень раскрошился и появились трещины, а вот щиту хоть бы что. Тогда решил проверить другим образом и вдарил уже со всей силы ребром. Удар получился на загляденье, даже слабость не стала помехой. Как итог приличная трещина и куча мелких каменных осколков, что разлетелись в разные стороны.

Хмыкнул я уже не озадаченно, а скорее довольно. Не массивный, движений почти не сковывает. Даже ладонь частично функционирует. Правда, тот же «Вепрь» держать уже не получится. Вытянул руку вперед, отвел полностью влево, постарался прикрыться. По ширине он скрывал меня полностью, а вот по высоте пришлось присесть на корточки.

— Пойдем, пальнешь в него, что ли, — хмыкнул я, испробовав всё, что хотел.

— Ну, пойдем, — согласно кивнул Палыч.

Было видно, что и ему самому всё это интересно. Любопытство оно такое, особенно в той сфере, которая для тебя в новинку.

Как удалось выяснить чуть погодя, дуплекс щит держит спокойно. И, что самое интересное, сила кинетического удара срезается чуть ли не вдвое. Энергии на это, правда, уходит десятая часть вместилища кольца, но это и не удивительно. Не может он быть неразрушимым. Правда, на те же удары о стену энергии не тратилось вообще. Значит, какая-то определенная прочность у него есть, а всё то, что приходится сверх неё, нивелируется энергией.

В итоге его прочность мы добили окончательно, и когда в кольце совсем не осталось энергии, щит продержался еще несколько секунд, а после просто осыпался алой пылью, которая даже до земли не долетела. Сразу за этим пропало и чувство боли в самой ладони. Осталась только легкая слабость и, пожалуй, голод.

Макароны с тушенкой залетели в меня на сверхзвуковой. После съел весь офицерский шоколад, ибо калории наше всё, и закусил тремя пачками галет с повидлом. Вроде бы даже получилось наесться.

На второй артефакт смотрел вот уже минут десять. И всё никак не решался повесить его на шею. Не хотелось мне еще раз пройти через что-то подобное, как с кольцом.

Но делать нечего и любое преимущество надо использовать. Поэтому снял амулет с защитой и вместо него на шнурок повесил этот. Вдох, выдох и артефакт на шее, а я замер в ожидании неприятных последствий.

Сначала, как и в случае с кольцом, удалось ощутить, как два вместилища связываются между собой. Дальше пошли томительные минуты ожидания, которые затянулись минут на сорок.

Пока разбирал вещи, соображал палатки, так как до этого руки до них не дошли, да пробовал стены на прочность для кольев, время и бежало. Наверно я так бы и его и снял, если бы не стечение обстоятельств.

Заканчивая с кольями, вбив последний так, чтоб оставался только узкий проход для нас, решил, как следует осмотреть дело рук наших. Ну, что ж, получилось вроде неплохо. Вдоль всей кишки в трещины в стенках, в полу и местами даже в потолке, были вбиты колья. Торчали они острием на вход, так что любую тварь, что решит сюда забраться, ждет сюрприз. Да и тот узкий проход, что мы оставили для себя, тоже немного петлял, а в некоторых местах только и боком проходить. Так что с этой стороны мы себя более-менее обезопасили.

И вот, смотря на дело рук наших, увидел непонятное гнило-зеленое еле заметное пятнышко. Сначала даже значения этому не придал, только моргнул пару раз. Но вот когда оно стало чуть ярче, насторожился. После отойдя в пещеру и походив там, понял, что это пятно чего-то снаружи. И на данный момент оно становится только ярче. Словно… приближается?

С места я сорвался мгновенно. Правда, замер на пару мгновений перед кольями и только не выругался. С этой стороны совсем не продуманно. Палыч сейчас снаружи дежурит, крик может и не услышать.