– Ты мне обещала! Ты клалась, что не будешь пытаться отбить у меня принца! Я мечтаю о нем! Я не сплю ночами, я грежу днем! – она на миг замерла, поддавшись романтическо-мечтательному порыву, уронила очередную вазочку и прижала руки к груди. – Ты даже представить себе не можешь, каково это – любить безответно и страстно, надеясь на краткий взгляд, на мимолетную улыбку, на прикосновение любимого…

Хм, что-то я раньше не слышала от Ары, что она принца любит. Или в ход уже тяжелая артиллерия пошла?

Но было в ее словах нечто такое, от чего и мне грустно стало. Безответная любовь? Только ее мне не хватало.

– Я хочу, чтобы ты перестала разговаривать с принцем! – вдруг заявила эта сумасшедшая, разом перечеркнув все хорошее, что я успела о ней придумать.

– И как ты себе это представляешь? – приподняла бровь. – Не я же ищу с ним встреч, все происходит случайно. Лерон довольно милый, оскорблять его я не хочу. Тем более что я действую исключительно в твоих интересах.

– Конечно, – скептически хмыкнула она, упала на диванчик. – Все вокруг меня стремятся лишь помочь. Так я и поверила.

В дверь аккуратно постучали, тихо-тихо, но мы все равно услышали.

– Да! – раздраженно воскликнула Ара.

В гостиную заглянула Мирса.

– Можно войти, виа?

– Входи уже!

Девушка просочилась внутрь и подошла к хозяйке, крутя в пальцах небольшой конвертик.

– У меня… это… Это вам! Вот, – и протянула Аре то, что принесла.

Я даже удивиться не успела, а та вскочила, вырвала из рук служанки то, что она принесла.

Конверт был крохотный, и у Ары ушло всего мгновение, чтобы разорвать его, откинуть в сторону, рассматривая карточку из плотной белой бумаги с золотым тисненым рисунком.

– Ах! – воскликнула она и вновь упала на диванчик. – Это… от Лерона…

Ого, неужели он решил свое обещание выполнить? Ни за что не поверю.

– И что там? – спросила с чисто шкурным интересом.

– Пишет, что моя портниха была столь любезна, что открыла ему глаза на мой чудесный характер, и он готов провести сегодняшний вечер в моем обществе, – Ара подняла на меня подозрительный взгляд. – Что ты ему сказала?

– Чистую правду.

– И после этого он хочет со мной провести вечер? – не поверила она.

Мирси фыркнула. Да уж, хорошего Ара Аргана о себе мнения!

– Я же обещала всячески тебя расписывать, может, приукрашать действительность, – раздраженный хмык. – Ты недовольна?

– Не верю, что это на самом деле. Мирси! Кто тебе это дал? – подозрительно спросила Ара.

– Слуга его высочества, – развела руками девушка. – Поймал в коридоре и попросил передать, потому что опасался к вам в покои заходить. О вас… слухи ходят, – чуть нерешительно добавила она.

– И какие это? Мирси!

– Разные. Вы ведь красивая, добрая, но чуточку строгая, вот многие и опасаются на доброту вашу нарваться.

Я восхитилась. Так деликатно гадость сказать и не получить за это – нужно иметь непревзойденный талант. Мирси лишь ресничками хлопает, улыбается покорно, а Ара и не думает кричать.

– На самом деле? – взвизгнула она, подскочила на месте, захлопала в ладоши. – Илена, платье! Мне нужно платье!

– Хорошо, – поднялась, собираясь идти в мастерскую.

Дверь резко распахнулась, и в комнату влетел вио Нагу, бросился к Аре, даже не посмотрев на меня.

– Дорогая, я слышал, что сегодня будет сложное испытание! Мы немедленно начнем готовиться к нему, – я отступила назад, и он, поморщившись, обернулся ко мне. – Эна Илена, сегодня вечером его величество устраивает при дворе танцы для иностранных гостей. Вы понимаете, что это означает? – я усиленно закивала. – Моя подопечная должна выглядеть превосходно, ясно вам? До этого вы справлялись неплохо, но сегодня там будет не только король, не только принц, но и представители других королевств. Это очень важно для Ары Арганы, меня, вас и будущего нашей родины.

Как патетично! Всплакнуть? Нет, будет лишним, я же тут гостья, а Нагу, кажется, успел об этом позабыть.

– Я сделаю все, что в моих силах, – заверила его и ушла.

Мирси осталась выслушивать указания, но меня никто не держал, даже наоборот. Думаю, останься я еще на мгновение, стали бы выпихивать, чтобы быстрее платье шила.

В мастерской было тихо и хорошо. За всей этой суетой я успела позабыть, что люблю больше всего на свете. Вот такие моменты, когда понимаешь, что впереди много работы, но хочешь ее выполнишь, фонтанируешь идеями, живешь мечтами. И делаешь.