– Лерон, – прошипела возмущенно.

– Отработаю, – подмигунул он мне. – Но ты ведь понимаешь, что я не мог лишиться такого потрясающего удовольствия? Они уже прожигают нас взглядами, бесятся и…

– Думаю, как устранить и меня охомутать тебя! Плохой план, недальновидный, – вздернула подбородок и пошла прочь.

Пусть смотрят, я не мороженое, не растаю.

– Проводить? – смеясь, крикнул мне вслед Лерон.

– Сама дорогу найду, – буркнула, почему-то подумав, что он и так услышит.

Услышал. Только не он.

– А говорили, что не собираетесь соблазнять моего сына.

Да что ж это такое! Они специально меня ищут?

– Добрый день, ваше величество, – поклонилась ему, держа себя в руках.

Нечего уподобляться базарной склочнице. Он – король, нельзя с ним спорить.

– Прошу, – он подставил мне локоть, предлагая опереться, и я чуть не взвыла повторно.

Мало мне сплетен обо мне и его сыне, теперь величество и себя в историю добавит. Хотя, возможно, шутнику это понравится. Не зря же он невестам столько испытаний приготовил, интересных и занимательных. Да и вообще, что я могу сделать, если вокруг меня необъяснимая концентрация королевских особей? Они так и липнут, хотя я всего-навсего хочу вернуться домой.

– Разве у короля нет важных занятий? – решила поддержать светскую беседу. – Помнится, нас прервали плохой новостью.

– С этим я уже справился, остальные дела могут и подождать, – мирно ответил Мантар. – А вот вы, эна Илена, разве не должны сейчас усердно работать?

– С неотложными я успела разобраться, остальные могут и подождать, – ответила его словами.

Он улыбнулся.

Невероятно, мило беседую с его величеством, словно так и надо. Умеет же он располагать к себе, хотя, если память мне не изменяет, его тут называют «Коварным». Интересно, почему?

Мы вышли в широкий коридор, потолок которого поддерживали сразу три ряда колонн. В центре было также светло, как и у окон, и я решила, что здесь не обошлось без магии.

– Илена, вы интересная девушка, – без предисловия начал Тар, – и мне бы не хотелось, чтобы мой сын разбил ваше сердце.

– Не разобьет, – даже удивилась.

Хотела сказать, что не испытываю к Лерону никаких чувств, но не успела.

– Вам может казаться, что он – принц из девичьих грез, но это не так. Я знаю своего сына, он не умеет любить. Может влюбиться, загореться желанием, а затем остыть также быстро. Возможно, в этом есть и моя вина, нужно было уделять внимание не только обучению предметам, – Тар вздохнул.

– Вы – хороший отец, – и это не было простой любезностью, я была уверена, что все именно так.

– И был бы рад быть вам другом, Илена.

– О, – покраснела и тут же вспомнила, что, несмотря на мои заверения, дел у меня много. – Мне было бы тоже приятно, но…

– Сейчас у вас дела?

– Да, – кажется, облегчение отразилось на моем лице, и Тар улыбнулся.

– Понимаю. Готовить виа к испытаниям – тяжкое бремя.

– Это ваши испытания, можете их облегчить, – предложила.

– Я могу освободить вас, – он наклонился почти к самым моим губам, будто собирался поцеловать, и я замерла, осознавая, что такого поворота точно не выдержу. – Эна Илена, вы хотите, чтобы я избавил вас от испытаний, от соревнования невест, от свадьбы, которой не хотите?

Потрясающее предложение на мгновение лишило меня дара речи. Тар ведь говорил, что ничего не может сделать! Что он связан какой-то магией по рукам и ногам, ничего не изменить и бла-бла… Лгал мне? А почему сейчас выдвинул столь заманчивое предложение и с явным нетерпением ждет моего ответа?

– Я…

– Ваше величество!

От неожиданности тихо выругались оба и посмотрели на того, кто посмел прервать наш разговор.

– Что такое, Сильт? – сквозь зубы спросил Мантар.

– Он уже здесь, – с благоговейным придыханием сообщил слуга. – Ждут только вас.

Его величество тяжело вздохнул.

– Простите меня, эна Илена, мне нужно идти, но разговор мы с вами продолжим, не сомневайтесь.

– Конечно, буду с нетерпением ждать.

Знал бы он – с каким!

Мантар расправил плечи и с королевским достоинством двинулся за Сильтом, который подпрыгивал и был совершенно не похож на себя. Интересно, что же такое произошло? И что за таинственная личность ждет Мантара? Интересно… Но простой портнихе этого никто не расскажет.

Я вздохнула. Вряд ли король освободится до вечера, значит, придется выполнять свои прямые обязанности. Платье ждет, а Ара наверняка пышет злобой, потому что заинтересованные граждане уже донесли, с кем я прогуливалась по дворцу. Донесли дважды, а то и трижды. Ну, была не была, иду к своей нанимательнице, не убьет же, в конце-то концов!

Глава 12. Второе испытание

Я меланхолично качнулась в сторону, уворачиваясь от тяжелой вазы, которая пролетела мимо меня и с грохотом разбилась об стену. Это был уже третий предмет интерьера, и мне, если честно, даже жалко было такую красоту. А вот Ару Аргану это не трогало совершенно, она просто вымещала злость.