— Помощь твоя нужна. Диван без посторонней помощи не передвинуть.

Славик насупился:

— К пяти я в вашем распоряжении.

Соседку ответ не устроил:

— Вечером гостей ждем, затеяли перестановку. Подсоби? В долгу не останемся. И невесту бери, лишние руки не помешают.

Странная у Славки соседка, подумала Гера. Еще коридор не покрашен, а она мебель таскает. Но Славик не отказался помочь. Взял Геру за руку, будто она уже была его собственностью, до свадьбы.

Они вернулись в коридор; часть стены украшали зеленые разводы, другая ее часть так и осталась прежней.

Полина Антоновна прошмыгнула в открытую дверь, Славик за ней.

Гера попала в просторную комнату с перегородкой, за которой спали хозяева. Кроме дивана, в комнате не было мебели. Здесь тоже красили стены. На окне висел кусок целлофана, на полу валялись газеты.

Протертый диван отодвинули от стены.

— Славка, это твоя невеста? — послышалось сзади.

Гера обернулась. Нескладный мужик в застиранной майке и дырявых штанах защелкнул замок.

— Зачем вы запираете дверь? — вырвалось у Геры.

— Чтобы не помешали.

— Чему не помешали?

Гере стало не по себе. Славика она не один день знала, но его дружелюбных соседей раньше не видела.

— Что значит, чему? — хохотнула Полина Антоновна, появившись из-за перегородки с початой бутылкой в руках. — А свадьбу обмыть?

Она протянула бутылку мужу. Мужик приложился обветренными губами к узкому горлышку, сделал глоток, передал дальше — Славику.

— Пей, сынок, чтобы невеста не подвела.

Славик выпил, закусил невесть откуда взявшимся огурцом.

Бутылку протянули Гере:

— Давай, невеста, хлебни, да мебель поможешь двигать.

Гера раздумывала.

— Я не пью. Странно как-то… Не за столом.

— А ты присядь, — Геру приветливо подтолкнули к дивану, — там помягче будет.

Она попробовала жидкость на вкус.

Славик присел рядом:

— Пей, — подбодрил он ее. — Поддержи компанию.

Он с силой влил в нее содержимое бутылки, соседка затолкнула в рот крупный огурец. И Гера не могла его вытащить, руки будто обмякли.

— Вот и славненько. Чувствуешь слабость? — Полина Антоновна держала в руках постер с многорукой индийской богиней, — сопротивляться не станешь?

— Объявляю брачующихся супругами! — загоготал мужик.

Гера отпрянула к мягкой диванной спинке. Ей захотелось слиться с его плюшевой серостью и поскорее исчезнуть.

Ни рук, ни ног она не чувствовала; они онемели, как будто в вену впрыснули лошадиную дозу новокаина. Абсурдность происходившего будто добавила к физической немощи немощь рассудка. Словно к ней применили гипноз.

Славик взял ее за руку, перевернул ладонью кверху, прикоснулся губами:

— Теперь мы муж и жена.

Тройка закончила ерничать.

Полина Антоновна отложила постер, спросила:

— Ты до сих пор не догадалась, где ты? Неужто чутье тебе не подсказало, к кому пришла?

И тут Гера словно прозрела; что же она, в самом деле, не поняла, что Славик — скам, что и соседи его скамы? Только потому не поняла, что Славик считался ее женихом?

— Я медленно вытащу огурец, — ласково зашептал Славик, — и ты не будешь кричать. Мы просто поговорим. Хорошо?

Гера, как могла, закивала.

Он извлек овощ и отбросил его к стене. Гера ждала нападения, но троица не двинулась с места. Вместо этого они завертели головами, задрожали, словно к каждому подвели электрический ток.

Из-под юбки женщины полезли отростки, похожие на щупальца актиний. Мужчина точно такие же отростки выпустил из дыр спортивных штанов.

Славик перестал трястись.

— Не повезло тебе, любимая, — объяснил он. — Я охочусь на лемургов. Делаю это цинично: сначала превращаю, а когда они вызревают, отлавливаю. Занятие не лучше, но и не хуже других.

— Отпустите меня, — взмолилась Гера, едва двигая языком.

— Больно не будет, — отозвался мужчина.

Славик смотрел на нее, как на полуфабрикат из кулинарии.

— Тебе придется пройти через это.

Он наклонился и резко дернул ее за ноги, придавил тяжестью тела. Гера хваталась за край дивана, но ладони соскальзывали. Она беззвучно рыдала, пыталась вывернуться.

— Ты наша еда, смирись! — сказал он грубо.

Пальцы Славика превратились в отростки. Они оплели ее, стиснули, сомкнулись коконом. К отросткам Славика добавились щупальца «соседей».