— Не бойся, Рита, просто подумай обо мне плохо и прокляни.

— Я не могу думать о Вас плохо, — девочка со всем доверием ребенка взирала на него.

Он иронично приподнял бровь.

— А если я оскорблю твоего отца?

— Вы не посмеете!

— Я не посмею? — его глаза вдруг налились черным, исчезла радужка и белок. Девочка испуганно попятилась. — Я его могу сожрать, а тобой закусить.

Он шагнул к ней, и она в ужасе заорала:

— Прекрати! Иначе я…

— Иначе ты что? Что ты можешь, маленькая девочка?

— Я проклинаю тебя! — она топнула и каскад красных искр, взвился от пола.

Граф отмахнулся, продолжил наступление:

— Это все, что ты можешь, малявка?

— Ненавижу тебя, ненавижу, чтоб ты сдох!

Она чувствовала сильный жар внутри, в ушах шумело.

— Ну же, Рита, выпусти его.

С ее ладоней сорвались искры, яркими вспышками озарили комнату. Они все летели в графа, а он отбивал их одну за другой. Девочка вопила от ярости и испуга от самой себя. Когда она остановилась, без сил, граф шагнул к ней, опустился на колени и ласково потрепал по волосам, погладил по щеке.

— Вот и все, радость моя. Не бойся. Со мной ты можешь быть сколько угодно злой, я знаю, как себя защитить. Тебе нужно разряжаться, иначе можешь опять наломать дров.

Его карие глаза с золотыми песчинками внимательно вгляделись в ее заплаканное лицо.

— Друзья? — он предложил ей мизинец. Она кивнула и зацепила свой пальчик за его.

Рита влюбилась в графа Виттури, этот мрачный и насмешливый тип вызывал трепет у подчиненных, но вот к ней он всегда был добр, даже когда ее энергия давала сбои, он проявлял чудеса терпения.

Когда ей исполнилось шестнадцать, девушка испытывала такое сильное притяжение к графу, что днем и ночью могла думать только о нем. При звуке его шагов сердце подпрыгивало и мчалось вскачь, как бешеное, когда он вкрадчиво объяснял что- то, от его голоса кружилась голова и хотелось раздеться немедленно, прижаться к его губам. Когда граф Виттури брал ее руку, чтобы направить энергию, она таяла и умирала. Однажды она не выдержала, обняла его крепко, потянулась к его губам.

Граф улыбнулся, печально глядя ей в глаза.

— Рита, я не тот, кто тебе нужен.

— Пожалуйста…

Он мгновение боролся с собой, лаская ее щеку и проводя пальцем по уголку ее губ.

— Как же ты хороша, радость моя… — прошептал он, наконец, сдаваясь. И наклонился к ее лицу.

Ощущение его губ было божественным. Рита целовала его жадно, задыхаясь от страсти.

Он прервал поцелуй и отстранил ее от себя.

— Возьми мою душу, все возьми! — она льнула к нему всем телом.

— Глупышка. Ты не знаешь, чего просишь, — он засмеялся.

После поцелуя она почувствовала приток силы. Обучение в тот день прошло хорошо, но девушке хотелось рыдать от обиды. Он старался не приближаться к ней больше. А на следующий день объявил, что обучение закончено, и ей нужно поступить в университет. Рита думала, он говорит о Венеции. Но он вручил ей письмо из Гарварда.

— Тебя ждут там.

Слезы полились неудержимо. Он выгонял ее. Выкидывал, как надоевшую игрушку. Вне себя от обиды, она накричала на него, сыпала проклятиями, но он отражал все удары спокойно и невозмутимо. Потом схватил крепко и, дождавшись, когда она перестанет сопротивляться, сказал:

— Рита, пойми, ты талантлива не только как ведьма. Из тебя выйдет прекрасный адвокат, защитник. Я вижу это. Я обязан направить тебя в лучшее место, дать тебе все возможности. Ты вернешься, я не выгоняю и не отвергаю тебя. Я люблю тебя.

Насколько может любить такое чудовище, как я. Поэтому я желаю тебе лучшее будущее. И твой отец со мной согласен.

Смирилась она только через год. Граф обеспечил ей учебу, проживание, она ощущала его заботу даже на расстоянии тысяч километров. Постепенно, Рита увлеклась учебой и поставила себе целью не разочаровать графа.

На летние каникулы на втором курсе она прилетела к отцу в Венецию. Граф был в отъезде. Он вернулся только через неделю, девушка почувствовала его в доме, едва вернулась с прогулки. Она побежала наверх, к нему в кабинет. Ворвалась ярким метеором, с воплем радости повисла у него на шее. Он смеялся и обнимал ее в ответ. Но когда она захотела поцеловать его, мягко отстранил.

— Хочу проверить, чему ты научилась.

Она повернула ладонь вверх и яркое пламя заплясало у нее на коже.

— Хорошо. Что еще?