— Вы все чудовища!

Мальчишки обернулись: малышка Рита вся в слезах, сжимая кулачки, с красным от ярости лицом стояла у них на дороге.

— Проклинаю вас!

— Нет, Рита! — вопль отца она слышала словно за завесой гула и искрения. Часть ее хотела остановиться, но ее несло словно на гигантской волне. Она уже не могла прекратить это желание заставить их заплатить за обиду.

— Чтоб ты сдох, Джейк, а вы все поплатились за свою жестокость!

— Посмотрите-ка, у нас тут задавака, — Джейк схватил ее и бросил к Ильвиру. — Ты такая же уродка, как и твой папаша, вот и сиди с ним в луже.

Мальчишки, смеясь, ушли.

А на следующий день, придя в школу, она узнала, что Джейк и ребята наелись каких-то диких ягод и отравились. Джейка врачам спасти не удалось.

Очень скоро слух о том, что Рита прокляла их, распространился по школе. Ее обходили стороной. А в спину бросали «Чудовище!». Ильвир забрал ее после занятий, и они почти бегом шли до дома.

Войдя в гостиную, она увидела два чемодана и четыре коробки.

— Нам нужно уехать, очень скоро жить здесь станет невыносимо.

Рита расплакалась.

— Ты тоже думаешь, что это я.

— Я думаю только о том, как уберечь тебя, — возразил Ильвир.

— И куда мы поедем?

— В Венецию.

Из аэропорта их забрал светловолосый водитель, который честно старался разговорить необычных пассажиров. Но и карлик, и рыжая девочка молчали.

Такси доехало до автобусной станции, дальше пожитки и пассажиров погрузили на катер, который помчался по каналу. Рита никогда не видела таких красивых домов, и тем более, стоящих на воде. Этот город казался волшебным и магическим, словно ее перенесли в сказку.

— Вы, должно быть, ошиблись, — Ильвир запротестовал, когда катер причалил к великолепному палаццо, а навстречу вышел дворецкий в ливрее.

— Я никогда не ошибаюсь, — подмигнул им капитан катера. — Граф Виттури живет здесь. Это знает вся Венеция.

Впервые войдя во дворец, девочка онемела от красоты и роскоши, которые обрушились на нее неиссякаем визуальным потоком. Все было изящным, элегантным, продуманным до мелочей. Она в глубоком потрясении крутила головой, чувствуя, как это богатство поглощает ее без остатка, безжалостно стирает предыдущие представления о красоте.

Ее отец тоже был ошеломлен этим зрелищем. Он пожалел, что осмелился приехать.

— Ильвир!

Карлик поднял взгляд. Граф Виттури в черном бархатном камзоле на старинный манер, стоял наверху лестницы.

— Я рад, что ты все же решил принять мое предложение.

— Я приехал просить у вас помощи, — Ильвир поклонился.

— Ты приехал по моему приглашению, — невозмутимо поправил его граф. И начал спускаться вниз. Пожал ему руку, похлопал по плечу.

— Две комнаты для моих гостей, — это было сказано лакею. — Обед как можно раньше, пройдемте в гостиную.

«А что же это за зала, если есть еще гостиная?» — растерянно размышляла Рита.

Она не понимала, зачем они приехали сюда, кто этот человек, что это за город. Смутно она понимала, что любимый дом был брошен по ее вине. Слезы душили ее. Сильнее всего хотелось оказаться дома. Но дома нет. И в школу она больше не вернется.

Пока Ильвир и незнакомец о чем-то тихо переговаривались, она подошла к глобусу, который стоял в раме из красного дерева. И нашла Ирландию. Потом долго искала Италию. Как далеко они были друг от друга!

Хозяин дома подошел к ней, она испуганно попятилась, подумав, что не должна была трогать глобус.

— Не бойся, Рита, ты можешь играть сколько захочешь здесь. Надеюсь, мы станем друзьями?

Ей никто никогда не предлагал дружбу. От понимания того, что, узнав о ее поступке, он от нее отвернется, она залилась слезами.

— Я не могу быть другом, я чудовище, — плакала девочка.

Высокий человек в черных одеждах достал батистовый белоснежный платок из кармана и протянул ей. Она испуганно вытаращилась на него своими зелеными глазищами и шмыгнула.

— Чудовище, — с улыбкой подтвердил он, — но очень симпатичное.

И Рита неловко улыбнулась сквозь слезы в ответ.

Вера графа Виттури в ее способности, его поддержка и терпение, а также та уважительность, с которой он относился к Ильвиру, поразили девочку до глубины души. Она искренне старалась, училась в школе, а по выходным занималась с графом развитием своих способностей.

— Прокляни меня, — попросил он как-то.

Она вся сжалась, испуганно задрожав. Помотала кудрявой головой.