А я раздраженно выдохнула сквозь зубы.

Вот ведь прилипала, этот темный! У меня зачесались ладони — так захотелось подорвать его надоедливую задницу. Чертова мечта номер один теперь.

Вот закончу АЛИМ и подстерегу его прямо после выпускного! Надеюсь, он знает, как плавать в открытом космосе. Потому что скафандр к этому путешествию не прилагается.

— Черт, Тандра, стой! — буркнул Долрат, пытаясь ухватить меня за руку. — Давай я вызовусь вместо тебя?

Демон всерьез был готов к поединку и, казалось, даже очень его хотел. Видимо, ярость распалила не только меня.

— Все в порядке. Разберусь.

Внутренне пылая от злости, я медленно приближалась, не прерывая зрительного контакта. Плевать! Он все равно скоро все поймет. А унижаться себе не позволю. Я проиграю с высоко поднятой головой.

Ракард хмыкнул, довольно щурясь. Мне же пришлось вести с собой целую войну, чтобы не запустить в это самодовольное лицо пульсар тьмы.

— Что ж, — вздыхая, начал огневик и отошел к своему столу, — повторяю задачу. Вы, мистер Ракард, атакуете. Лично прошу не перебарщивать.

Мужчина нервно покосился на мое белое платье. Видимо, мысленно молил всех известных богов, чтобы на моем месте был кто-нибудь другой. Оно и ясно, смерть учеников не сходит АЛИМ с рук так просто.

— А вы, мисс…

— …али Мьер, — подсказала я, занимая свою позицию у двери кабинета.

— Вы, мисс али Мьер, должны от атаки защититься. — Помедлив, профессор добавил: — Любым способом.

Ракард встал напротив меня — у противоположной стены. Между нами был целый кабинет, но тьма мага словно оплетала мое тело тугим кольцом. Она предвкушала наше столкновение, и я никак не могла придумать, как этого избежать.

В кабинете повисла гробовая тишина. Воздух звенел от витающего напряжения. Часть учеников ожидала веселье, часть в ужасе наблюдала за действиями темного, часть, как обычно, безразлично таращилась в стену скучающим взглядом, очевидно подсчитывая минуты до конца полугодия.

Последних я понимала всей душой. Конец этих испытаний начинал становиться самой желанной мечтой.

Жнец долго изучал меня тяжелым серьезным взглядом. Он выглядел как стреляющий, что выбирал себе мишень на моем теле. Куда попасть, чтобы задеть, но не убить.

От перенапряжения я покрылась холодным потом. Инстинкты тащили меня за ручку обратно в комнату, как дети маму в магазин игрушек. Все мое существо молило меня не стоять штыком, а бросаться в атаку и при первой же возможности бежать как можно дальше — план, которому я следовала всю свою жизнь до Земли.

Но сейчас я себе такого позволить не могла. И это порождало серьезный конфликт внутри.

— Мистер Лавир, позвольте выступить вместо нее, — внезапно заявил Долрат.

Его низкий грудной голос прозвучал в этой тишине подобно раскату грома. Вместе с Ксафаном и Рейзаром демон напряженно наблюдал за нашей стычкой. Темные глаза мужчины выжигали в Ракарде дыру.

Меня пронзило теплом от осознания того, что мне было на кого здесь положиться. Каким-то образом я умудрилась найти искренность и поддержку в месте, где все было пропитано темнотой и моей ложью.

И я бы даже позволила себе насладиться маленькой эйфорией подольше.

Но жнец рассеял мои розовые облака одним ловким едва заметным движением.

Он просто двинул пальцами по бокам от своего тела, и в меня полетела черная густая волна — настолько объемная, что захватывала половину кабинета. Она летела на меня темной сетью, загибаясь по краям. Так, что, даже если я смогу отбить ее впереди, она замкнется позади моего тела.

Стопроцентное соприкосновение.

Мое сердце заметалось в груди, как бешеное. А сила, предчувствуя близость родной магии, поднялась с самого дна, готовая распахнуть объятия. Мне не удавалось настроить ее на атаку, как бы я этого ни хотела.

Заклинание не было сильным, жнец действительно меня пожалел. Но этого вполне достаточно, чтобы дать ему то, чего он хочет, — правду.

Моя уверенность значительно поубавилась. Отрази я сейчас атаку — весь кабинет на пару с профессором увидит синий колдовской всполох. А если опущу руки и просто позволю магии мужчины пройти сквозь меня, академия сочтет меня сумасшедшей суицидницей. И это малейшая из ожидаемых проблем.

Потому, бессовестно поджав хвост, я ровно за секунду до того, как черная волна накрыла меня с головой, нащупала позади ручку двери и вылетела из кабинета.

Я неслась по коридорам, как ненормальная. Отчего-то казалось, что жнец дышит мне в затылок, преследуя, чтобы завершить начатое. Магия внутри ощущалась словно бомба с таймером. И цифры неумолимо уменьшались. Казалось, меня сейчас разорвет от давления.

Вот, черт возьми, что происходит, когда сдерживаешь себя слишком долго.

Повороты перед глазами слились в одно серое смазанное пятно. Порхающие около стен феи о хали и ойкали, едва поспевая убираться с моего пути.