— С чего такая уверенность? Непросто же так они сюда три акаша стянули. И это для мирка, у которого и обороны-то никакой нет.

— Потому что у нас на руках все ключи к Обсерватории, — ответил я вместо лейра, сверля взглядом вооруженные до зубов громадины. — Пока мы ее не отыщем, никто нас и пальцем не тронет.

— Так зачем же мы тогда прячемся? — спросил Изма.

— Не хотим, чтобы нас на поводок посадили, — пояснил Аргус.

Изма сразу замялся и опустил взгляд в пол, а Затворник усмехнулся.

— Тебе поводок наверное в кошмарах снится, а, страж?

У меня от его слов сразу руки зачесались. Если б впереди не мялся Изма и не маячила Гия, я бы наверняка приложил его головой о приборную панель. И не раз. Но Аргус, кажется, наловчился не принимать бредни сумасбродного лейра слишком близко к сердцу и на подначку не отреагировал.

— Будем оставаться здесь до тех пор, пока они не уйдут? — поинтересовался Изма.

— А они уйдут? — в ответ спросил я.

Едва только успев поднять голову, мект снова ее опустил, пробормотав:

— Должны же когда-нибудь.

— Ага. Должны, — согласился я, сцепив руки за спиной и перекатившись с мысок на пятки. — Но, скорей всего, не станут тратить время и постараются нас выманить.

— Откуда им знать, что мы не успели сбежать?

Ну с этим-то все довольно просто. Пока так называемый «шпион» находился среди нас, не трудно догадаться, что каждое наше действие, каждый шаг сообщались врагу. Интерес лишь вызывало, как именно он выходил с ними на связь. Ведь понятно, что любое сообщение, отправленное с борта «Шепота», Затворник перехватил бы мгновенно. Стало быть, имелся иной способ связи. Но какой? Снова Тени? Или что-нибудь похитроумней?

— А почему бы нам самим не попытаться выманить акаши из системы? — предложил я. — Покажем, что убегаем, и пускай они рвут когти следом.

— Ты забыл, что это не «Ртуть», — заметил Аргус, оглянувшись. — На этой развалюхе далеко не убежишь.

— А зачем нам далеко? — возразил Затворник, кивком оценив мое предложение. — Достаточно будет рвануть в гипер, а там пусть как хотят. Уж на то, чтобы увернуться от пары акашских залпов этой развалюшке сил хватит.

Уверенности в голосе лейру было не занимать, однако это вовсе не означало, будто все и впрямь настолько легко. Конечно, с летными навыками Аргуса за успешность маневра можно не переживать. И все же изрядная доля риска оставалась.

— Так что? — хлопнул в ладоши Затворник так, будто все уже решено, и, поднявшись на ноги, направился к кают-кампании. Он заметил между делом: — Долго втихомолку мы здесь все равно не провисим. Без включения двигателей орбиту нам не скорректировать, а как только солнце выползет из-за спутника, мы сразу же окажемся как на ладони. Выбирайте сами.

Долгими переглядываниями с Аргусом проблему было не решить. Время, полученное взаймы, стремительно заканчивалось. Оставалось лишь действовать.

— Хорошо, — махнул рукой я, усаживаясь в освободившееся кресло. — Готовь двигатели к гиперпрыжку. Быстро показываемся и удираем.

Руки Аргуса, едва он кивнул, сразу же запорхали над панелью. Все остальные засуетились, ища к чему бы привязаться. Маневр обещал быть с сюрпризами.

— Погодите-ка, — вдруг подала голос Гия, застряв на полпути к выходу. Она все еще всматривалась в показания сканеров, изучавших противоположную сторону лунной орбиты. — А вот это там что?

Я перевел взгляд на приборы и быстренько перепроверив данные, с округлившимися глазами пробормотал:

— Вот черт. Вляпались же.

— Согласен. — Лицо Аргуса оставалось бесстрастным, но взгляд был красноречив как никогда. Вопреки всяким прогнозам никто не ожидал, что помимо нас и Риомма в систему Саула заявится еще и третья сила — Черная эскадра Дианы Винтерс. Слишком далекие, чтоб стать заметными в иллюминаторе, четыре стреловидных и черных как оникс чудовища шли прямым ходом на риоммский флот.

— Досиделись, — обреченно пробормотала Гия.

Все радиочастоты тотчас же засыпало угрожающими сигналами, посылаемыми друг другу с обеих сторон. Нас же пока, вроде бы, никто не замечал.

— Это тетийсские силы вон там? — вихрем вернулся к панели Затворник. Чуть не подпрыгивая, он метался от мониторов к иллюминатору и назад. — Что они тут забыли? И не говорите мне, что идет война. Что им здесь-то делать? Я имею в виду, в этой дыре?

Все, как один, уставились на меня.

Если б только знал как, я бы их разубедил. Но поскольку и сам подозревал, что Черная эскадра очутилась в здешней глуши совсем не ради Риомма, предпочел промолчать и виновато развести руками.

Гия тут же негодующе фыркнула: