– Может быть, мне это доставляет не меньшее удовольствие, чем тебе, – осмелилась на откровенность.

От моих слов Дэниел сделался веселым: «Я рад, что наши взгляды совпадают».

Держась за руки, мы спускались к завтраку в приподнятом настроении после совместно принятого душа. Интимной близости не было, но было какое-то другое волшебство, не менее приятное и волнующее. Незабываемое ощущение от того, как супруг проводит губкой по моему телу, рождало чувства безопасности и заботы, но наравне с этим возбуждало и доставляло наслаждение.

Войдя в столовую, увидела улыбчивые взгляды, устремленные на нас. Первым прервал молчание Кайл: «О, чета Престов, что же вас так задержало? Отсыпались после ночного марафона?» – с еле сдерживаемой улыбкой поинтересовался он.

– Не твое дело, – отрезал Дэниел и усадил меня рядом с собой за стол.

– А с чего ты взял?
– вопрос вырвался сам собой, но договорить не успела, так как Кайл опередил меня с ответом.

– Я ночью мимо проходил, когда услышал какие-то вопли, сначала подумал, что тебе стало плохо, ну, может кошмар приснился или мигрень разыгралась, – мужчина сделал паузу, после которой заговорил вновь, - Да, не думал брат, что ты такой неумелый любовник. Бедная Ксения, ей ведь тебя всю жизнь терпеть.

В следующий момент братья расхохотались так, как будто это была самая смешная шутка на свете. Последовала цепная реакция и веселью за столом поддались все, даже Элейна, хотя и смотрела на меня с извинением за дурачество юношей, и только я, как и положено случаю, стремительно краснела, стыдливо опуская лицо все ниже.

– Кстати, Император передает вам свои поздравления, – вставил Винсент.

– А он то откуда знает? – не веря своим ушам, в шоке уставилась на мужчину, забыв про смущение.

– Вчера перед уходом он просил оповестить его.

Для меня это было слишком - не готова, вот так прилюдно, обсуждать личные темы, тем более те, что касались постели.

– Через десять дней он устраивает прием в вашу честь, хочет представить Ксению Верховным, – продолжил Винсент, глядя на Дэниела.

От такой новости я напряглась еще сильнее: «Зачем?»

– Привыкай, отныне вся твоя жизнь напрямую связана с его, – уже без шуток заговорил Кайл, - я бы на твоем месте расслабился и получал удовольствие.

– Удовольствие от чего?
– искренне не понимала и только больше нервничала.

– Теперь ты его любимица. Любой твой каприз будет исполнен, пользуйся этим.

Оставшуюся часть завтрака за столом я присутствовала лишь физически, не вслушиваясь в разговоры и не поддерживая их. Может быть, Кайл прав и не все так плохо, как кажется, но все же чувствовала себя домашним зверьком, судьба которого полностью зависит от желаний хозяина. Мне стало понятно сопротивление Дэниела навязанной воле высшей власти и его стремление оставлять последнее слово за собой - так создавалась иллюзия выбора и свободы, но к счастью для себя я была более покладиста и дисциплинирована, нежели мой муж, а потому надеялась безболезненно вписаться в установленные порядки.

Десять дней пролетели очень быстро. За это время мы с Дэниелом переехали в общую комнату, которая по размерам была как наши две прежние. Мне было предложено полностью преобразить интерьер по своему вкусу, но, увидев его великолепие, не решилась что-то менять. На мой взгляд, наша спальня походила на роскошный номер в отеле, предназначенный для встречи особых, очень важных гостей, а электрический камин (с некоторых пор я имела определенную слабость к ним) создавал атмосферу тепла и уюта. Было несколько волнующе каждую ночь делить с Дэниелом постель и отдаваться ему уже на правах жены. Привыкнув всегда и во всем занимать лидирующее положение, муж доминировал и в спальне, удовлетворяя полностью все мои желания. Иногда я брала инициативу в свои руки, чем доставляла ему немалое удовольствие. В день переезда мы устроили романтический ужин у камина с вином и фруктами. В этот вечер супруг преподнес мне первый подарок- кольцо из белого золота с бриллиантом, на внутренней стороне которого были выгравированы наши инициалы. Я даже отдаленно не могла представить стоимость такого презента, но его ценность для меня заключалась в другом. По- детски расплакалась от восхищения и признательности, чем растрогала своего мужа и он, приобняв меня за плечи, негромко произнес: «Рад, что тебе понравилось».

– Ты шутишь, как такое может не понравиться, - с восторгом рассматривала свою руку, безымянный палец которой был увенчан драгоценным перстнем, - мне никто не делал таких подарков, откровенно говоря, кроме родителей мне вообще никто и ничего не дарил.

– Я исправлю это недоразумение.

После того разговора Дэниел баловал меня чуть ли не каждый день, преподнося цветы в дизайнерском оформлении, конфеты, привезенные издалека и, конечно, украшения, сделанные на заказ. Таким образом, я стала счастливой обладательницей комплекта из жемчуга, который включал в себя колье и браслет. В один из дней супругу пришлось уехать по делам на двое суток, того требовал семейный бизнес. Только в разлуке окончательно убедилась в своей привязанности и любви к мужу. Я тосковала с каждой минутой все больше, проводя бессонные ночи в мыслях о нем. Даже книги не смогли стать утешением, настолько сильна была моя грусть. Между тем, Дэниел ни разу не позвонил. Однажды я была готова сама набрать его номер, но в последний момент передумала. Возможно, это была гордость, а может – не хотела навязываться. Но по его возвращению меня ждал приятный сюрприз в виде сгорающего от желания мужчины. Увидев мужа, я позабыла огорчения последних двух дней, и сама бросилась к нему в объятия.

Настал день приема у Императора. Это было очередное испытание, к которому я готовила себя заблаговременно. Дэниел подбадривал меня, говоря, что бояться нечего, и что я покорю всех гостей своей красотой и очарованием. Не имела ни малейшего представления о том, насколько важно для мужа, чтобы меня приняло его окружение. Если бы он хоть раз заикнулся, что ему это безразлично - нервозов бы поубавилось. Зная, что предстоит тщательная подготовка к балу, Дэниел оставил меня в заботливых руках своей матери. Элейне удалось сотворить очередной шедевр: я выглядела точно так же, как в день знакомства с Императором, за исключением более яркого макияжа и закрытого платья черного цвета в пол с разрезом от самого бедра. В довершении к туалету добавила комплект из жемчуга, подаренный супругом, и, натянув улыбку на лицо, отправилась покорять мир Верховных.