— Подожди, дай я тебе кое-что скажу, — услышал Максим, и две тени, шедшие вслед за ним, остановились и, развернувшись, скрылись за перегородкой.

На колени Максиму упал еще кусок штукатурки. И тут он почувствовал, как его накрывает паника. Зачем отошли тени, раз их итак прекрасно слышно, он не понял, но начал об этом лихорадочно думать. И зачем с него сорвали скотч?

«Так, о чём я думаю? Зачем я здесь? Зачем они отошли? Что они хотят? Почему я не спросил их об этом сразу же? У меня был шок. Шок сменился паникой и страхом. Но я попытаюсь, я… Я… Что это всё значит?»

— Я… — Максим не услышал свой голос. Он прокашлялся. — Я… Зачем…

У Максима не получилось. Что-то глухое вырывалось из горла, глухое и нечленораздельное. Голос не то, чтобы сел, он просто пропал. Он ещё раз прокашлялся и начал глубоко вдыхать воздух. Тошнота подкатывала откуда-то изнутри и сковывала всё его тело. В ушах зашумело и забилось пробкой, как на взлете самолета. Он мог только слышать голоса.

— Мы же обо всём договорились, — говорила первая тень.

— Да, но теперь мы дошли до дела. Ты уверен, что мы делаем всё правильно? — спрашивала вторая тень.

— Абсолютно. Он всё равно не скажет, где она. Но зло нужно уничтожить.

— Как ты можешь быть уверен в том, что он зло, что он тот, о ком ты говоришь?

— Я же тебе всё пояснил.

— Но почему ты им веришь?

— Я привык доверять высшему совету.

— Но это не высший совет.

— Какая разница, сведения исходят оттуда. Что с тобой, Люк? Мы весь день готовились, и ты не сказал ни слова. Мы же с тобой воины. Мы должны исполнять свой долг. Это же наш долг — защищать Город.

— Но нам не поступал приказ. А вдруг это ошибка? Почему мы не получили приказ? Почему они сказали кто он, но не сказали, что с ним делать? И ведь неизвестно, говорили они это или нет. Почему ты ему веришь?

— Потому, что совет будет выбирать достойных солдат, тех, кому они поручат ответственное задание. Пока они будут творить ритуалы и выбирать достойных, зло может натворить… ещё больше зла. Нам выпал шанс! Мы совершенно случайно узнали о том, кто это, и, я думаю, это не случайно. Мы потом всё расскажем, и, поверь, нас простят и воздадут по заслугам. С дьяволом нельзя церемониться.

— Но он же не дьявол!

— Вот мы и узнаем…

— Стой, стой. Ты ведь понимаешь, что убить его просто так нельзя, нужен ритуал, нужно, в конце концов, убедиться, что он тот самый, тот, кто нам нужен. А если попытаться его допросить? Если он расскажет, где она?

— Не говори глупости. Ничего он не расскажет. Он не в том обличии, ты же знаешь эти шутки дьявола. Мы никогда не добьемся от него правды. Но, уничтожив его, мы войдем в историю. Мы будем легендой Ордена. Люк, неужели ты этого не хочешь?..

— Я не хочу допустить ошибку. Если мы ошибёмся, мы войдем в историю совсем по другой причине. Если мы…

— Ты малодушен. Не ожидал от тебя такого. Мы же всё обсудили.

— Как ты будешь осуществлять ритуал, если ты его не знаешь?

— Я уверен, что зло можно уничтожить без какого-либо ритуала.

— Но это неправильно. И может не получиться!

— Поверь, так надо.

Наступила тишина. Максим услышал шарканье, и из-за угла показалась тень. Она медленно подошла к нему и села на корточки. Что-то блестело в руках у тени. «Определенно, это не ложка», — подумал Максим.

— Где она? — дыша Максиму прямо в лицо, спросила тень.

В это же время Максим ощутил, как под подбородок ему врезалась холодная сталь и плашмя сдавила горло.

— Стой! — раздался возглас второй тени.

— Что ты орешь? — Отпрянула от Максима первая тень.

— Кто? — вдруг прорвался голос у Максима.

— Ты прекрасно знаешь, о ком я. — Первая тень метнулась обратно и на этот раз приставила нож острием к горлу.

— Он не понимает, о чём ты, — снова вмешалась вторая тень. — Вдруг он простой человек? Обычный человек. Тогда это будет убийством. Ты опозоришь Орден.

— Кто? — снова спросил Максим, но тут же опять потерял способность издавать звуки и лишь простонал.

— Ты видишь, как он напуган? Разве зло может быть таким слабым? — не унималась вторая тень

— Не вставай сейчас у меня на пути. Уйди, я сделаю всё сам, — сказала первая тень и, немного перевернув нож, вдавила его в горло Максима так, что он не смог дышать.

— Не нужно, — умоляюще произнесла вторая тень.

— Да выйдет с твоей чёрной кровью всё горе, что ты причиняешь людям, да низринешь ты в ад на веки вечные и не покажешь более людям лик свой. И освободится Лебедь, и взойдет принцесса на трон праведный. Да снизойдёт благодать на землю со смертью твоею. Изыди…