— Вот этот вопрос меня занимает больше всего. Мой парень не отличается экстравагантностью, да и с чувством юмора у него не фонтан, а это значит, что сюрприза он приготовить не мог. А если это не сюрприз, то, что это?

— А чем твой парень занимается? — спросила Рита.

— Да ничем особенным. Менеджер проектов в компании-партнере моей компании. Обычный клерк — офисный планктон чуть выше среднего звена. Стабильный заработок, постепенный рост, железные перспективы. Одним словом…

— Всё, что нужно для спокойной семейной жизни, — закончила Рита.

— Не поспоришь, — смеясь, согласилась Аманда.

— Тогда как такое могло произойти?

Аманда задумалась.

— Давай лучше с тебя начнем, — предложила она, — рассказывай всё, что позволило бы мне принять тебя за сумасшедшую.

Рита вздохнула и нерешительно произнесла:

— Я родилась в России.

— Где? — не поняла Аманда. — Это такой округ…

— Это та Россия, что там, в другом… — начала Рита. — Я гость. Гость оттуда. Была…

— Кто?

— Гость. Ну, тот, что… оттуда, из другого мира…

— Вот это номер, подруга! — воскликнула Аманда. — Я не поняла сначала… вот это номер! И такое бывает? Я никогда не встречала их… вас… извини… продолжай.

После Рита достаточно быстро рассказала Аманде обо всем, что произошло с ней с того момента, как она прогуливалась вдоль Ленинградской улицы в Самаре.

Аманда слушала её, постукивая кончиками ногтей по столу и после того, как Рита закончила, немного подумав, спросила:

— А тот, в кого ты влюбилась, это и есть твой спутник из России, Максим?

— Да, — тихо ответила Рита.

— И историю с тем, кто тебя якобы обманывает, ты придумала.

— Прости, я не знала, как тебе это всё рассказать.

Аманда глубоко вздохнула, поднялась и подошла к окну. Опершись лбом на раму, она продолжила барабанить кончиками ногтей по стеклу.

— А что такое? — спросила Рита. Она заметила, как лицо Аманды стало напряженным и отчетливо выражало озабоченность.

— Ты совсем ничего не помнишь? — вернувшись и сев на стул, спросила Аманда.

— Ничего, — ответила Рита. — Помню только, что мне снилось, как я летаю по земле, помню стол на дороге, на столе странная чаша, меняющая цвет, помню, мне было страшно, но это всё сон.

— Странная чаша? — задумчиво проговорила Аманда.

— Аманда, ты о чём?

— Ты уверена в Максиме? — спросила она вдруг.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Рита.

— Он тебя любит?

— Не знаю, — искренно ответила Рита, — он какой-то ветреный.

— Ветреный, — ухмыльнулась Аманда. — Сколько ему лет?

— Двадцать шесть, а что?

— Ветреность к такому возрасту должна уже пройти. А ты его любишь?

— Я, — нерешительно начала Рита, — ты опять? Не знаю, он мне нравится. Но, думаю, что я в него влюбилась. Может, это не серьезно, но…

— Я тебя поняла, — резко оборвала Аманда.

Рита заметила перемену в подруге и снова спросила её:

— Аманда, скажи же, что происходит? С тобой что-то не так. Ты что-то подозреваешь? Или знаешь? Ведь, если ты так же заперта здесь, как и я, то это не может быть простым совпадением. Я права? — Рита почувствовала испуг, сказав это.

— Если бы я знала, — сказала Аманда, потирая виски.

— Но что-то ты…

— Ты когда-нибудь слышала о королевском кубке? — вдруг спросила Аманда.

— Нет. Не слышала. Хотя, постой, что-то такое было. Друзья, да и Максим, кажется, обсуждали какую-то легенду, но что конкретно, не знаю.

— Максим знает о кубке?

— Аманда, ты меня пугаешь. — Рита отпрянула на спинку кресла.

— Ты говорила о письмах, в которых вас приглашали на какую-то встречу, но вы так и не пошли. Ты так и не узнала, с кем эта встреча?

— Нет.

— Незадолго до моего отпуска я наткнулась на старый школьный учебник по истории и, перелистывая его, остановилась на параграфе, в котором рассказывалось о том, как в древние времена выбирали королей. Так вот, существовал необычный кубок, который менял свой цвет, если к нему прикасался человек королевской крови. И этого человека провозглашали королем, или королевой. Давным-давно Город не был Городом. Вся его территория была разбита на множество княжеств, государств, которые позже объединились в один Город, которым сначала правил Дракон, потом Лебедь. Центр при Драконе располагался далеко от нынешнего Центра, на западе. Лебедь вступил в борьбу с Драконом и отвоевал власть, основав Центр в том месте, где он и находится по сей день. Проходили года, века, но традиция выбора короля сохранялась. Только короля, все остальные дворянские титулы передавались как обычно — по наследству. Когда королевской власти пришел конец, и Город двинулся вперед, зарождая и меняя различные формы правления, традиция несколько видоизменилась. На сегодняшний день, будучи обладателем королевской крови можно назначать президента Города. Ты меня слушаешь?