— А зачем он вам о нём говорил? — Глен решил утвердить свой обозначенный интерес к Карлу.

— Он попросил не входить с ним в контакт. Причины я не знаю. Но, думаю, ваш интерес к нему оправдывает его просьбу. Наше сотрудничество подразумевало, в том числе, и отсутствие лишних вопросов, напрямую не относящихся к поставленным задачам. Ладно, отвлеклись. Господин Д, тем не менее, все ещё уверен в том, что похищение — дело рук Князя, и он продолжает наблюдение за его людьми.

Коста остановился и продолжил:

— А теперь о главном. О времени, которого у нас нет. Повторюсь, если не говорил. На Князя вышел господин Д, и именно поэтому нас нигде нет, только на приёме. Мы знаем… хорошо, с максимальной вероятностью предполагаем, что товар у Змея. У нас нет времени. Я хочу предложить вам испытать себя на оперативной работе.

У Хайдена похолодело в животе и пересохло в горле. Он всё понял.

В два часа ночи, после посещения клуба «Бомба» и проведывания Купера, Максима разбудил стук в номер. Он крайне неохотно поднялся с кровати, накинул халат и подошёл к двери.

— Кто там? — спросил он недовольным голосом, открывая дверь. Перед ним возник высокий мужчина крепкого телосложения и тоном, не принимающим возражений, произнес:

— Собирайтесь. С вами хотят встретиться. Жду вас внизу.

Мужчина ушёл. Максим остался стоять в недоумении. «Это со мной уже было. Это со мной было уже дважды».

Максим оделся и спустился вниз. Мужчина проводил его до кареты, стоящей у входа и сел вместе с ним. Они тронулись. Мужчина молчал. «Странно, — думал Максим, а почему он один? Спросить? Нет, подожду». Минут двадцать они ехали. Ни мужчина, ни Максим не проронили ни слова. Карета остановилась. Они вышли на улицу. «Доехали до конца зеленой зоны, — понял Максим. — Что дальше? И мысли у меня те же».

— Идите вон туда, — сказал мужчина и указал на автомобиль, стоящий у края дороги. Сказав, он сел обратно в карету, и она уехала.

Максим подошёл к автомобилю. Это был небольшой черный лимузин «Линкольн». Стекло водительского окна опустилось, и Максим услышал приглашение сесть на заднее сидение. Он повиновался. Автомобиль тронулся.

На этот раз поездка заняла не более получаса. Видимо, автор настоящей затеи не беспокоился о конспирации.

«Это не Орден, — подумал Максим. — Не знаю, конечно, к добру это или… И уже совсем не страшно. Только любопытно».

Когда машина остановилась, водитель вышел, открыл дверь Максиму и предложил следовать за ним. Или приказал? Максим уже не обращал на такие мелочи внимания. «Чёрт возьми!» Этот факт его слегка покоробил.

Выйдя из лимузина, Максим очутился на широкой улице, судя по сияющей рекламе, кричащей с фасада каждого дома, сплошь усеянной ресторанами, барами, казино и ночными клубами. Вдоль улицы туда-сюда сновали люди, очевидно не обременённые заботами и думами о завтрашнем дне, словно находящимися в долгосрочном отпуске на морском курорте. «Собственно, — подумал он, — тут и есть морской курорт. И вам, граждане, можно только позавидовать. А мне? Неужто меня привезли поразвлечься? Зачастил я, однако». Максима привели к входу в ночной клуб, над широкими сверкающими дверьми которого красовалась вывеска «Хрустальная сова».

«Вот оно как, — подумал Максим, — буду играть в «Что? Где? Когда?»

Музыку, громыхающую из главного зала, удалось услышать лишь на какие-то несколько секунд, поскольку Максима тут же повели по лестнице вниз, где, как он понял, когда они спустились, располагались отдельные vip-комнаты ресторана. Его провели в одну из таких комнат.

— Привет, дружище!

За столом, заставленным разнообразными блюдами, определенно, судя по количеству, не предназначенными для одного человека, восседал Леонардо Манчини.

— Даже, если ты уже ужинал, ты не сможешь отказаться от этого. Я, на всякий случай, заказал всего понемногу, не знаю, что тебе больше по вкусу. Виски будешь? Или что предпочитаешь? Присаживайся. В этом клубе отменная кухня. Не то, чтобы так, как в настоящих ресторанах, но для клуба просто шик. Поверь. Да что ты стоишь?

При виде Манчини Максим сначала почувствовал облегчение, потом настороженность, и сразу же, как и стало уже обычным для него в последнее время, любопытство. Он сел за стол.

— Я… Не ожидал, — начал было он.

— Извини, работа у меня такая, — весело и совсем не извиняясь, судя по тону, продолжил Змей, — чем меньше я свечусь где бы то ни было, тем лучше. Тебе завтра на работу не нужно?

— Да нет, — нерешительно ответил Максим.

— Виски?

— Ну, можно, чуть-чуть.

— Ясно, ты спал. Сейчас взбодришься. — Манчини налил Максиму полстакана виски.

— Взбодрюсь… И почему-то меня это всё абсолютно не удивляет? — проговорил Максим.

— Ты о чем? — не понял Леонардо.