Маргарита очнулась. Это был не сон? Не могла же она заснуть, стоя на балконе своего номера и глядя на улицу, шумевшую перед отелем. Рита вошла в комнату и села в кресло. Часы показывали половину восьмого. Утром она была в институте и ей сообщили дату первого экзамена — третье сентября. Оставалось четыре дня.

«Я взяла слишком высокий темп подготовки, так и свихнуться можно. Но при чём здесь это? И что это, видение? Я же будущий врач, должна знать. А вот не знаю. Предэкзаменационный мандраж? Но почему так? Что же это?»

Тут Рита почувствовала, что ей страшно. Ей не стало страшно вдруг, ей было всё ещё страшно. И боялась она отнюдь не экзаменов.

«Нужно развеяться, — решила она и тут же поняла, что не сможет выйти из номера прямо сейчас, потому что… боится. — Господи, боже мой, да что же это? Где ты, мой рыцарь? — хотела пошутить она и снова вышла на балкон. — Светло, солнечно, рабочий день окончен, столько людей гуляет, жизнь прекрасна!»

Только она об этом подумала, как мгновенно ощутила холодок, пробежавший по её спине и покрывший всё тело мурашками. Рита давно не испытывала этого ощущения. За ней кто-то наблюдал. Она лихорадочно стала осматривать улицу, вглядываясь во все углы, в окна домов напротив и вдруг наткнулась на пристальный взгляд цыганки, которую она встретила, когда гуляла с Максимом. Та стояла посреди улицы перед входом в отель. Как она её не заметила сразу? Ей стало жутко. Она не могла оторвать от неё своего взгляда. Мгновение они, не отрываясь, смотрели друг на друга. Вдруг цыганка добродушно улыбнулась Рите, кивнула и пошла прочь.

«Ха! — Рите моментально стало легче. Но тут же она ощутила страшную усталость, и ей захотелось прилечь. — Рыцари и много зла в мире. Но что со мной? Туман. Люди в плащах. Максим…»

В дверь постучались. Это был Максим. Взглянув, Рита заметила в нём какую-то перемену. Ей показалось, что он чувствует себя неловко. «Что это может быть? — подумала она, — что-то придумал?»

— Знаешь, Макс, — начала Рита, — я, наверное, сегодня не буду выходить из номера. Я так устала, что не могу двигаться. У меня экзамен в понедельник.

— Уже? — весело спросил он. — Ты готова?

— Думаю, да. Кстати, у меня тоже на следующей неделе будет готов паспорт. Мы с тобой официально станем гражданами Города.

— Да, ты студенткой и врачом, а я неизвестно кем. Как бы строителем.

— Ничего, Максим, всё впереди. С чего-то же…

— Нужно начинать. Да. Значит, совсем устала? А на завтра какие планы?

Рита удивилась: «Всё же, что-то с ним не то. С чего это он интересуется планами, когда знает, что сейчас у меня только один план».

— Послезавтра бал, — добавил Максим.

— А… — начала Рита.

— Просто, — продолжил тот, — если ты устала, а к экзаменам готова, то…

— То?

— Ты не хочешь слегка развеяться? Вечером. Завтра. Развеяться. Ну, воздухом подышать. Свежим. Перед сном. А то…

— Максим, — улыбаясь, проговорила Рита, — у тебя была такая насыщенная молодость, а ты так и не научился приглашать девушек на свидание?

Максим, у которого была насыщенная молодость, покраснел, потому что его пожурили, и потому, что он, действительно, не умел приглашать девушек на свидание. Он, стараясь придать себе непринужденный вид, сказал:

— Признаюсь вам, миледи, вы правы. Тем не менее… как?

— Что как? — Рита готова была рассмеяться.

— Ну, пойдем…

— Развеемся? — Рита рассмеялась.

— Короче, — жестко заявил Максим, — Маргарита… не знаю вашего отчества.

— Андреевна, — подсказала Рита.

— Маргарита Андреевна, не окажете ли вы любезность и не согласитесь ли принять участие в вечерней прогулке завтра в обществе меня?

— А чего это вы соизволили пойти на столь не свойственный вам шаг, сударь?

Максим смутился.

— А наблюдая ваши ежедневные страдания в душной комнате, причиной коих является неуёмная тяга к знаниям, решил я на мгновение облегчить вашу участь путем отвлечения вас от забот предэкзаменационных и вывода вас в мир внешний, дабы придать вашему организму отдохновение.

— И это стало единственной причиной вашего смелого предприятия? — хитро спросила Рита.

— Не последней, — уклончиво ответил Максим.

— Неужто? А что же ещё оказало воздействие на ваше решение?

— От вас мне не скрыться. Ещё меня терзает неуёмное желание совершить вечерний променад в обществе столь прекрасной дамы. — Максим склонил голову.

— Не может быть? — Рита смеялась.

— Прошу вас, не лишайте меня последней надежды. Вы согласны, миледи?

— Согласна, мой рыцарь, — торжественно объявила Рита.

— Тогда завтра, в семь на Триумфальной площади? — по-деловому осведомился Максим.

— Где? — удивилась Рита.

— Шутка. Пока наш следопыт запрещает предпринимать отчаянные шаги, придется выбрать место поспокойней. Предлагаю у памятника всем поэтам, у серебряной лиры.