Из невнятных объяснений Древнего я поняла, что у Менельтора срабатывал первый вариант, а у его самого… никакой.

— И это повод для шуток, по мнению твоего друга?

Маир дернул плечом.

— Это ведь то же самое, что смеяться над цветом волос. Вот сегодня я рыжая, а завтра — захочу или перекрашусь — блондинка. Сегодня я не могу похвастаться списком из двадцати любовников, а завтра…

— И завтра тоже, — остановил меня Маир. — Основная мысль понятна. Я почему-то думал, что ты воспримешь шутку Менельтора более болезненно.

Это он обо мне заботился…

Мысль требовала того, чтобы ее запили, но холодный чай, коснувшийся губ, не вызвал желания пробовать его на вкус.

— Давай закажем еще по чашке?

Не дожидаясь ответа эльфа, я вскинула руку, привлекая внимание официантки.

Ближе к вечеру на новостном канале появился новый сюжет. В трех восточных регионах Рримы начался массовый падеж скота. Самопровозглашенные эксперты охотно давали пояснения журналистам о причинах происходящего. Теории выдвигались одна красочнее и фантастичнее другой. Лишь один человек из опрошенных не мог толком сказать, чем вызвано происходящее. Судя по должности, указанной в бегущей строке, он единственный имел непосредственное отношение к аграриям. Мужчина свое искренней растерянностью и озабоченностью напомнил мне представителя администрации, которого пытали представители СМИ после крушения моста в Армасе.

Маир в целом отнесся к новости спокойно, только выразил желание поскорее встретиться с противником.

— А мы к ней точно готовы? — я смахнула с экрана вкладку новостного канала, так как раз крупным планом показывали околевших животных. Жуть!

— Я к ней давно уже готов.

Уверенность Древнего радовала, но… Нет, я понимала, что козырь в рукаве Маир наверняка припрятал, только со мной им делиться не хочет. Здравый смысл подсказывал: с таким планом, который эльф озвучил в кафе, биться с заклятыми врагами не выходят!

— А я вот не уверена в своей готовности встретить твоего недруга.

Маир нахмурился.

— Что-то я нервничаю. Немного.

«Немного» это только пока — я-то себя знала. Маир знал меня хуже, но тоже сообразил, к чему идет. Его руки на руле кара сжались крепче.

— Это плохо. Тебе нужно успокоиться.

— Очень дельный совет! — я уставилась в боковое окно, все равно слева ничего дельного не говорили.

— Венн.

— Да?

— Все будет хорошо.

Я кивнула для вида. «Все будет хорошо» — одна из самых нелюбимых моих фраз. Помнится, в тот день, когда нам пришло уведомление из Школы, мама, давясь рыданиями, повторяла ее весь вечер, а на следующее утро за мной приехали.

— Маг после встречи со мной получил мое долголетие, мою силу и частицу моего дара. Я тоже не ушел с пустыми руками. Я обрел возможность чувствовать чужие страхи и управлять ими. Так я узнал, что мой враг больше всего боится покойников. Представь себе, что он почувствует, когда тебя увидит?

Я спрятала лицо в ладонях — ну, почему, он не мог все это сразу рассказать?!

— Бросит в меня что-то зажигательное? — предположила я, не отнимая рук.

— Нет. Его просто парализует от ужаса.

— Уверен?

— На сто процентов. Поэтому и говорю, что тебе ничего не угрожает.

— И что тебе даст его заминка? Нужно дополнительное время для какого-нибудь жуткого заклинания, разработкой которого ты и развлекался последние полторы тысячи лет?

Вопрос повис в воздухе. Я уже десять раз пожалела, что вновь затонула тему пребывания Древнего в Водах Эмельхельда, как он ожил. Для начала чуть ослабил правую кисть и сделал такой взмах указательным пальцем. Странный жест, будто зарубку ставил.

— Вопрос по основам теории боевой магии, Венн. Готова?

«Теория боевой магии» — эти слова заставили меня сесть ровнее. Прямо-таки школу вспомнила!

— Ве-е-ен! — протянул Маир, напоминая о себе.

— Хм, да! Готова, в смысле. Что за вопрос.

Эльф не стал меня томить:

— Если два мага применят одинаковое заклинание, у кого результат будет лучше?

— У того, у которого резерв выше, — тут же выдала я прописную истину.

Маир не успел оценить ответ, как я поспешила с поправками:

— Если, конечно, выбранная стихия не вызывает проблем у обоих участников эксперимента, в противном случае…

— Все-все! — Древний на краткий миг отпустил руль, подняв руки в жесте капитуляции. — Достаточно. В нашем эксперименте оба подопытных кролика испытывают одинаковые трудности со стихиями.

Я окончательно забросила виды за окном — Маир со своими задачками разжег интерес.

— А если оба они по силе равны, и их выставить друг против друга?

Новый вопрос мой пыл поумерил.