[1]Африкаанс — один из 11 официальных языков ЮАР.

Глава 18

— Дорогие коллеги!..

— Оооо! Началось! Дженн давай обойдемся без пафоса, — закатил глаза Майкл.

На него зашикала и замахала руками женская часть нашей команды.

— Майкл, ты не выносим! Дай насладиться моментом! — воскликнула Юлия.

— Да чего тут наслаждаться? Будем в море на своем корабле тогда и насладимся! Чайки кричат, солнце, женская половина в купальниках…

— Майкл, заткнись уже! — рассмеялся Джениннгс.

Я с удовольствием наблюдал за возней с Майклом. Каждый день я испытывал самые светлые чувства к команде и тому, чем мы занимаемся — нашим исследованиям.

— Продолжай, пожалуйста, Джен, — подал голос невозмутимый Ким’Ю.

Все притихли и уставились на руководителя.

— Итак. Дорогие коллеги, — Майкл снова фыркнул, но промолчал, — я собрал вас здесь, чтобы сообщить отличную новость.

Дженнингс выдержал паузу и только, когда Майкл уже собирался открыть рот, продолжил:

— Нам дали грант! Сто. Пятьдесят. Тысяч!

Радости не было предела. И хотя все понимали, что всё к этому идет, все равно ждали, как дети наступления сочельника. Наша команда оказалась единственной, кто занимался исследованием свойств глубоководных организмов и их использованием в медицине. Сопротивляемость некоторых обитателей глубин экстремальным условиям просто поражала, поэтому перед нашей группой стояла задача определить механизмы такой защиты и разработать что-то подобное для человечества. Тогда можно забыть о многих болезнях и серьезно увеличить продолжительность жизни. Мы все считали, что это очень благородная идея.

— Итак, ребята, когда отправляемся? Уже не терпится продолжить наши исследования!

Радостное возбуждение охватило всю команду. Кто-то все еще не верил, а кое-кто уже планировал потратить часть суммы не на экспедицию.

— Вы как хотите, но сперва нужно отпраздновать! Правда, Антонас?

Майкл хлопнул по плечу своего друга, они обменялись многозначительными взглядами. Что поделать — эти двое ценили хороший алкоголь и приучили к этому всю команду. Остальные рассмеялись. Конечно отпразднуем, ведь такое событие произошло!

Отпраздновали отлично! Посидели в нашем любимом ресторанчике «У Гиви». Мы полюбили грузинскую кухню, когда всей командой проводили исследования в Грузии с тамошними коллегами. Больше всего из визита в эту дружелюбную страну нам запомнились не результаты наших исследований и сотрудничества, а кухня, вино, темперамент и гостеприимство местных коллег. Девчонки потом долго переживали, что, из-за такого обычая встречать и провожать гостей, набрали по несколько лишних килограммов.

Собирались мы обстоятельно. Докупили недостающее оборудование. Вместо одной из кают вмонтировали новую каюту, она же — исследовательский блок. Она же — спасательная капсула. Теперь у нас на корабле есть своя лаборатория, среду в которой легко можно изолировать от остальной части корабля. Просто сказка! Благодаря этому мы могли дольше оставаться в рейде и не возвращаться домой для серьезных исследований образцов.

Наша команда не первый год подолгу пропадала в экспедициях, поэтому привыкли собирать вещи, брать самое необходимое. Но у нашего новичка — Тори — возникли определенные сложности, когда она заявилась на порог сборочного пункта на такси с большим рюкзаком и двумя сумками. Смешно смотреть на маленькую хрупкую девушку, которую едва не перевешивал огромный рюкзак. Дженнингс подхватился помочь. А потом Юлия и Дейзи отвели ее в сторонку и помогли смущенной девушке выбрать самое необходимое. В итоге рюкзаку пришлось остаться на базе, а сама Тори отправилась в экспедицию с одной сумкой. Многое уже погрузили — оборудование, питание и воду. Корабль ждал только погрузки экипажа.

Благодаря тому, что Антонас и Майкл получили лицензию механиков, мы могли управляться с «Жак Ив Кусто» самостоятельно. Это здорово облегчало выбор курса и помогало не зависеть от случайных людей. В свободное от исследовательских рейдов время корабль арендовало одно из подразделений сингапурской почты. Четкий график позволял планировать и им, и нам свою работу.

Корабль методично рассекал волны, двигаясь на автопилоте к первой точке нашего большого исследования — Марианской впадине. Легендарному месту, окутанному мистикой и имеющему уникальные условия, так подходившие для наших исследований.

Мы собрались в кают-компании, чтобы обсудить еще раз план исследования. Дженнингс как всегда взял слово первым. Никто и не оспаривал его лидерство. Когда-то давно он основал в университете на факультете океанологии кафедру глубоководных исследований. Добился отдельного финансирования, набрал первую команду. Тогда в нее входили Джинна, Ким’Ю и я. Потом появились первые результаты, научные работы, студенты, докторские степени и наша команда расширилась. К нам пришли отличные ученые и интересные люди Антонас с Майклом, Маргарет, Дейзи, Юлия и последней пришла Тори. Нам позарез нужен свой микробиолог.