Оставил их двоих на небольшой скале. Остальных подобрал один из вертолетов, и мы продолжили помогать дополнительным огнем сверху.

Потом все стихло. Выжженная земля, деревья, словно сгоревшие спички, на месте бывшей рощицы, едкая вонь гнили и отхожего места, догорающие останки червя и разрушенные стены монастыря, так как оттуда рванули к нам пара сотен клонов, когда все началось. Там мы уже ничего не найдем.

Впоследствии оказалось, что такие черви появились в каждом клубке. Тварь подстраховывалась. Червь являлся и защитником, и не давал понять где находится сама Тварь. Она поняла, что я могу почувствовать ее. Сколько же «материала» ушло на такого червя…

Обернулся к парням. Все стояли с вытянутыми лицами. Понял, что в этот момент доверие ко мне повысилось. Не стал ничего разыгрывать, орать на них, грозить трибуналом и прочим. Для этих двоих это грозило военной тюрьмой. Мысленно же продумывал, как буду представлять отчет и результаты операции, упуская этот инцидент.

— Кэп… — начал Миша.

— Возвращаемся, — буркнул я.

Всю дорогу молчали. Потом парни рассказывали, как несколько дней провели на иголках, ожидая конвоя на суд.

— Да именно так все и было. Понимаю, что звучит неправдоподобно, но очень часто операции разведки выглядят именно так. И именно благодаря им, мы получаем столь ценную информацию.

Я бесстрашно смотрел в глаза старшему офицеру из особого отдела по контролю. Не смотря на детальный доклад и разбор видео (только то, что включено мной в итоговую версию доклада), сначала мне не поверили. Еще бы, ведь я действовал слишком рискованно, согласно докладу, конечно же. Определил, что Тварь находится в этом клубке. Выманил ее на поверхность и с помощью авиации уничтожил. То, что по итогу это оказалась не Тварь — не страшно, в любом случае так поступил бы каждый командир. Зато получили ценную информацию о новых видах клонов.

Благодаря этой операции наш отряд сплотился. После задания, на тренировках Миша и Маркус решили реабилитироваться, предложив новую тактику по командному взаимодействию, предугадывая действия друг друга. Это помогло быстро оценивать обстановку, даже не запрашивая отчета.

В дальнейшем, во всех последующих разведывательных вылазках, мы неизменно возвращались в полном составе с ценными сведениями. Монахи пока ускользали от нас, появляясь в разных частях планеты без какого-либо порядка. Там, где им не удавалось посеять панику церковной ересью, сеяли ее с помощью своей неуязвимости, подрывая моральный дух отрядов и защитных гарнизонов. Шутка ли — пропустить ракету сквозь себя и распять раненных без кожи на крестовинах.

Доверие парней ко мне росло с каждым заданием. На многие из них я вызывался добровольцем. Если мне и отказывали, то только чтобы подобрать специальное задание, с которым мало кто справится. Благодаря нам объединенное человечество получило образцы тканей червя, видеозаписи наблюдений взаимодействия новых видов клонов и уточнило их классификацию.

Одним из таких открытий, который потряс всех, оказались саблерукие, как мы их назвали. Это причудливый синтез живой материи и стали. Саблерукие представляли собой обычных клонов с лезвиями на концах конечностей. Что там за сталь — непонятно, но они с легкостью могли перерубить винтовку и здорово попортить броню на танках и вертолетах, если им предоставлялась такая возможность.

По жестокой иронии, впервые с саблеруким столкнулся Саид. Этот клон напал на наш отряд в джунглях, перерубил винтовку Саида, спрыгнув откуда-то сверху прямо перед ним. Тут же последовал удар в живот нижней конечностью, и Саид отлетел на несколько метров назад. Когда все поняли, что произошло, сталь их клинков сверкала непрерывными молниями. Но мы не успели оценить всю красоту танца с мечами и помочь Саиду, потому как поспешили отбить атаку клонов, появившихся разом отовсюду. Когда все кончилось, я поспешил к Саиду. Он сидел рядом с клоном, тяжело дышал и протирал свой меч о траву.

— Ты как?

— Нормально. Живучий гад попался, — выдохнул он.

— Ребра целые?

— Да хрен с ними… — потер он ушибленное место и добавил, — что сделается.

Благодаря нашим успехам нам стали поручать захваты живой силы противника. Изучением занимались все резервации, но особенно благодарил Бергем. Гипотеза подтвердилась — тогда в исследовательский центр попала, все-таки, Тварь. Любые другие особи не показывали и половины сопротивляемости, что показал тот «клон». И уж тем более никто не смог повторить трюк с зеркальным коконом. Подумать только! Цивилизация была в шаге от спасения. Бергем до сих пор не может простить себе такой промах. Он сильно сдал после смерти резервации и Джилл. Постарел и осунулся. Продолжал считать, что это его вина. Но в последнее время у него вновь появился блеск в глазах. Что-то зажгло его в нем.

Глава 17

Камиль проснулся от легкого шороха. Сигнальная система божественной мантии чутко следила за его покоем и предупреждала обо всем, что происходит вокруг. Это кто-то из его подвижников пошевелился. Он полежал с открытыми глазами, глядя в темное небо. Параллельно сенсоры божественного покрытия рассказывали ему о ситуации вокруг. Рассвет только начинался. Опасности поблизости нет. Да он и не боялся. Любому разведотряду нужно сильно постараться, чтобы найти их в этой расщелине. А животных здесь нет давно. Все остальное его не волновало. Легко вскочил с земли, потянулся. В который раз, но уже с гораздо меньшим удивлением, ощутил мощь, переполнявшую его. Так хорошо он не чувствовал себя даже лет в тридцать.