— Вот это да! Это как побывать в фантастическом романе о высокотехнологичном будущем, — воскликнул я.

После подобных разговоров часто ловил себя на двояком ощущении. С одной стороны, кому еще из начала двадцать первого века удалось увидеть все это современное великолепие своими глазами? Разве что каким-нибудь старцам, которые смогли выжить и сейчас омолодились. А с другой стороны не будь Твари и меня бы здесь тоже не было. Хотя ее появление не сулит человечеству ничего хорошего. Ну вот, опять начал.

— Джилл, какая сейчас ситуация на фронтах? — одна из наших бесед запомнилась особенно.

— Такая же, как и два года назад, — по ее лицу пробежала тень. — У нас с Паразитом паритет в позициях. Давно не случалось крупных столкновений. Разведка совершает рейды с целью отыскать главное логово. В свою очередь Он периодически проверяет оборону резерваций на прочность. Семнадцать лет назад, благодаря, такой «проверке» люди лишились убежища в Амазонке. Это было первое за много лет крупное поражение людей. Враг предпринял беспрецедентную атаку на амазонскую резервацию. Пять миллионов людей оказались заражены спорами Паразита, а командование и ученые лишились мозгов — самое ценное лакомство для него. Так он учится. Как мы потом поняли.

— Мозги? Учится?! — брови поползли вверх, осознание факта не укладывалось в голове.

— Да, вначале эта особенность Паразита пугала своей неизвестностью. Но то, что эта особенность является способностью для обучения, обнаружили совершенно случайно. После амазонской потери тактические успехи Паразита не давали покоя ОСС. В две тысячи сто тридцать пятом году в трагическом столкновении Он словно угадал наши ходы. Тем более, что в самом начале боев клоны не отличались воинской выучкой — просто шли напролом большой толпой. Поэтому их удавалось относительно легко сдерживать и истреблять. Но потом случилось нечто, что заставило людей пересмотреть стратегию борьбы с Ним.

Эта информация долгое время не давала мне покоя. Для более детального изучения, нашел в библиотеке все, что относилось к этой способности Твари. Видео и статьи поражали своей правдоподобностью и сюрреалистичностью. Как будто смотришь жуткий фантастический фильм.

В строжайшей секретности в спецотделе ОСС с две тысячи сто тридцать четвертого года разрабатывались новые тактики боя с Паразитом. Потому что используемые на тот момент не всегда работали эффективно. В большинстве случаев люди побеждали, но Ему всегда удавалось уходить в последний момент. Да и крупные, хоть и редкие потери заставляли пересмотреть тактику столкновений.

Компьютерное моделирование разработанной стратегии показывало почти стопроцентную вероятность успеха. Это обнадеживало. Вслух никто не рассуждал, что подобная тактика может перевернуть ход борьбы в нашу сторону, ее еще нужно было проверить. Протестировать тактику решили в небольшом очаге, где линия фронта долгое время, практически, не двигалась. Тактика оказалась успешной, натиск клонов легко удалось отбить и почти всех уничтожить. Но в тот день мир впервые столкнулся с копателем. Тогда еще полевые штабы размещались на земле, относительно близко к линии фронта. Когда клоны оказались разделены, окружены в специальных квадратах-ловушках и уничтожены, произошло то, что никто не ожидал. Приборы зафиксировали приближение объекта.

Но визуальное наблюдение ничего не показывало. Между тем точка все приближалось, и до контакта оставались считанные секунды. И тогда кто-то сообразил, что объект движется под землей. Тут же все почувствовали колебания почвы. Не успел никто сориентироваться, выйти за пределы опасной зоны, как земля взорвалась черными комьями, на свет появилось новое творение Паразита. Существо оказалось около восьми метров в длину. Или высоту. Как оказалось, копатель мог передвигаться разными способами. Огромные когтистые лапы одинаково легко разрывали землю и кромсали бронированную технику. Белесая, жесткая и плотная шерсть толстой кольчугой покрывала все тело. Небольшая голова, до жути напоминающая человеческую, мощный торс и длинные конечности — дополняли образ особи.

Крот-переросток ринулся в атаку. Он расшвырял живой заслон в ближайшем квадрате и ринулся к штабу. Его не сдерживали ни стены, ни орудия. Для помощи себе в проникновении в штаб он использовал любые подручные средства. Там он устроил кровавую баню. Выжить никому не удалось. Остальным частям отдали приказ отступать на базу в убежище. Автоматическая съемка в штабе зафиксировала, как гигант ползал по коридорам штаба и поглощал мозги из разорванных тел. Координатор приказал сбросить на штаб ракету с вакуумной боеголовкой. Живых в очаге не осталось, кто-то успел эвакуироваться, кто-то нет… За несколько секунд ракета достигла цели. Неизвестно погиб копатель или нет — вакуумная боеголовка обычно не оставляет никаких следов в эпицентре.

Глава 7

Платформа несла его по бесконечному коридору в блок исследования Паразита. Бергем давно выпрашивал у ОСС живого клона. С одними фрагментами тканей и капельками слизи много выводов не сделаешь. Своего первого клона он получил на заре борьбы с Паразитом. Изрезал его на маленькие кусочки и ничуть не жалел об этом. Зато удалось собрать много статистического материала о этом организме. К тому же ОСС сама проводила испытания с живыми особями, а Бергему отправляла лишь итоговые результаты и фрагменты тканей. Хоть так. У них в приоритете стоит исследование поражающих факторов. Бергем же изучал Паразита еще и как феномен.