После рассказанного тэйтэлом меня чуть не хватил удар. Когда я представил, как мой братишка будет умирать где-то в глубинах космоса, в то время как я ничем не смогу ему помочь, меня охватила бешеная ярость. Я накинулся на Герола и чуть не задушил его.

Через несколько дней я заточил императора в капсулу и отправил в космос. Теперь у меня было два перстня. Третий, спрятанный Геролом, меня мало волновал. Он должен был навечно остаться в своем тайнике. Я вернулся к Корису и Меноку и сообщил им о смерти императора, не вдаваясь, однако, в подробности. От меня они узнали еще о двух перстнях, кроме единственного.

Менок написал свою летопись, в которой поведал о смерти Герола. В ней он не упоминал о двух моих перстнях по вполне понятным причинам.

Капсула, в которой находился Саньфун, через несколько тысяч лет прикочевала к Нартулле и попала в поле притяжения планеты. Хоть Герол и переоборудовал капсулу на свое усмотрение, изначальные функции спасения она выполняла. Бортовой компьютер включил автопилот, и летающий аппарат приземлился в горах Сен-Шана. Посадка не была мягкой, так как некоторые приборы за тысячи лет полета вышли из строя. Саньфун ударился головой, в результате чего потерял память. Капсула испарилась, а моего беспомощного брата нашли хаджуи.

Немного иначе обстояли дела с Геролом. Его капсула через несколько тысяч лет прикочевала к Земле и приземлилась в Сибири. Там она пролежала несколько сот лет.

Приблизительно в 1860 году по земному времени приборы “разморозили” императора. Правдами и неправдами он добрался до Санкт-Петербурга.

Планета здорово удивила его. Несколько тысяч лет назад Герол был на Земле и встретил там лишь зачатки цивилизации. На всякий случай он оставил на планете космический корабль, как делал почти во всех посещаемых мирах.

Император нашел свой космолет и отправился за спрятанным перстнем. Землю он отнюдь не собирался покидать навсегда. Теперь цивилизация планеты представляла для него лакомый кусочек.

Герол восстановил способность пользоваться перстнем и вернулся на Землю. Так как в прошлый раз он был в России, обучился языку и знал нравы русских, то обосновался там. Довольно быстро он внедрился в экономику страны и обзавелся крупными связями.

За несколько тысяч лет до описанных событий я сидел во дворце Кориса и заливал вином горе по утраченному брату. Ко мне часто присоединялись Корис и Менок.

С некоторых пор к нам зачастил некий Бадэр. Он был приятелем Кориса и Менока, но ни тот, ни другой толком его не знали, хотя и говорили, что однажды он оказал им неоценимую услугу. Парень сразу мне понравился, так как был хорошим собутыльником. В одной из пьянок я проболтался Бадэру о двух своих перстнях. Когда утром я проснулся, то обнаружил, что мои карманы пусты. Этот ворюга спер у меня перстень! Он стащил бы и второй, если бы перед тем я не отдал его во временное пользование Меноку.

Это событие вывело меня из оцепенения. Дождавшись возвращения Менока, я отправился с ним и с Корисом на поиски Бадэра.

Гонялись за ним мы долго. Он то и дело ускользал из наших рук. Однажды мы настигли мошенника, когда тот перестреливался с какими-то тэйтэлами. В их числе была и Филлоя. Она ранила Бадэра. Собрав последние силы, он набрал код на перстне и отправил его в иной мир. Бадэр рассчитывал на то, что захватчики сначала вылечат его от ран, а только потом начнут вкалывать наркотики. Он не мог сбежать в другой мир, потому что там наверняка умер бы от потерь крови. Здесь же его могли спасти.

Мы не дали тэйтэлам захватить Бадэра в плен. Мы сами его поймали и переместились на другую планету. Через некоторое время он выздоровел. Когда я спросил у него, зачем он похитил перстень, Бадэр ответил, что его вынудили обстоятельства. Какой-то тэйтэл пленил его девушку и пригрозил, что если он не достанет ему перстень, то она умрет. Этот плут так убедительно и умело вешал лапшу мне на уши, что я, расчувствовавшись, чуть было ему не поверил. Я даже предложил отдать тэйтэлу оставшийся перстень, чтобы выручить девушку. Бадэр явно не ожидал такого поворота. У него чуть уши не зашевелились от удивления. Через полминуты его замешательство сменилось весельем. Бадэр смеялся до слез. Потом воскликнул:

– Ты или очень добрый, или очень глупый, или очень хитрый! Все зависит от того, есть ли у вас наркотики. Неужели ты мог поверить в ту чепуху, что я наплел о девушке?

– Так ты лгал, подлец?! – спросил я, чувствуя, что мне самому становится смешно.

– Конечно.

– И что же ты теперь собираешься делать?

– Сказать правду.

– Так мы тебе и поверили, – отозвался Корис.

– Ваше личное дело. Перстень я украл по очень простой причине: я всегда мечтал его заиметь. Никогда бы не подумал, что он свалится на мою голову у приятелей Кориса и Менока.

– И ты решил втереться ко мне в доверие, чтобы потом надуть? – спросил я.

– Нет. В пьянках с тобой я был искренним. Но когда узнал о перстне, то не смог удержаться от соблазна. Немного отрезвев, я даже пожалел о содеянном, но было уже поздно.

– Хватит заливать, – отозвался Менок.

– Можешь мне не верить. Перстень я отправил на Землю. Ее код 32 827.

– Ладно, – сказал я. – Бог с тобой. Вали-ка ты на все четыре стороны и не попадайся нам больше на глаза. Только обещай, что будешь молчать о перстнях.