– Искателя?
– с сомнением переспросил я.

– Как!
– с притворным ужасом воскликнула женщина.
– Не прошло и недели, как вы говорили, что в нашей стране ужасающе мало Повелителей. И вдруг такой отказ от поставленной цели?

– Нет, но...
– я растерялся, не в состоянии что-либо ответить ей. Я, конечно, шутил, но у кого нет мечты?

– Поверьте. Вы очень способный юноша. Я в вас верю. Вы вырастите и рано или поздно вам придется сосредоточиться на какой-нибудь тайне магии. Так почему бы и не на этой, столь захватывающей и тесно с вами связанной?
– и Велира, лукаво блеснув глазами, вышла из палаты, оставив меня в сомнениях и раздумьях.

– Рино, да не хочу я ничего!
– не сдержавшись, рявкаю я, заставив собеседника втянуть голову в плечи, а затем и вовсе отвернуться.
– Хватит переводить тему. Я уже неделю всех вас спрашиваю - где Аори? Что с ней?

– Аор, - Рино помялся у окна, но вздохнув, все же повернулся ко мне. А я стиснул одеяло в кулаке, понимая чем-то во мне, возможно даже пропустившим удар сердцем, что мне очень не понравится его ответ.
– Аори нет в Ретрошене. Два дня назад она уехала в Райт.

– В Райт.
– недоуменно повторил я, ощущая как что-то внутри меня словно обрывается, а сердце будто стискивает чужая холодная рука.
– Почему она не зашла?

– К тебе мало кого пускают.
– ответил Рино, не глядя мне в глаза и даже я увидел его неуклюжее вранье.

– Она что-нибудь передавала мне?
– попробовал я найти себе хоть какую-нибудь лазейку.
– Письмо, на словах?

– Она просила сказать, - начал говорить, по-прежнему не поднимая глаз Рино.

– Стой, стой.- прошептал я, отпуская одеяло и вцепляясь в руку Сталада. Мне нужна, правда.
– Рино. Посмотри на меня. Правду. Скажи правду!

– Нет.
– Твердо и кратко ответил Рино глядя мне в глаза.

– Хорошо. Спасибо. Оставь меня одного.
– я отпустил его руку и закрыл глаза. Что случилось? В чем причина? Как же это больно. А перед закрытыми глазами проносились картины недавнего прошлого.

– Еще безопаснее в нормальном гарнизоне, а не в этой дыре. В Райте, к примеру.

– Сколько ты еще будешь здесь служить?

– В том же Ритоше, не говоря про Райт, гораздо больше возможностей для талантливого мага!

– И как это произойдет? Как мы переедем в Райт? Скажи! Скажи!

– Она не привыкла к нашей жизни. Ей тяжело здесь. Она надеялась на тебя.

– Ты ведь обещал ей!

– Рино, тебе Риола не говорила, почему Аори так занята в эти дни? Она почти не приходит ко мне в палату.

Я сидел и перечитывал сборник стихов, когда, наконец, дверь в мою палату открылась. С самого утра, когда во мне созрела решимость начать этот разговор, я ждал ее.

– Велира.
– я решил сначала проверить некоторые догадки, которые появились у меня после всех этих дней раздумий.
– Как мои дела?

– Лицо мы уже поправили.
– воодушевленно начала перечислять женщина.
– Руки, если бы некоторые соблюдали покой, тоже уже были бы как новенькие. Дырочки вообще сплошная ерунда, не сравнить с тем, каким я вас увидела впервые. Ноги хорошо восстанавливаются. Упражнения вы делаете, эликсирчики глотаете. Все идет отлично. Вы у меня, Аор, твердый середнячок, среди всех раненных гарнизона.

– Отлично? Никаких проблем?
– уточнил я, выделяя голосом каждое слово.

– Да. Восстановление идет по графику.
– подтвердила Велира твердо глядя мне в глаза. В отличии от Рино у нее гораздо больший опыт. Ведь я так и не знаю сколько ей лет.

– Велира. Я не думаю, что есть вещи обо мне, о которых вы не в курсе.
– я поднялся и, заложив книгу пальцем, подошел к окну, глядя на быстро темнеющий заснеженный Ретрошен.
– Я много думал и вспоминал в эти дни. Переосмысливал жизнь, можно сказать. А поделиться итогами не с кем. Облегчить душу.

– У вас все еще есть друзья.
– мягко напомнили мне из-за спины.

– Да. Пусть Динис и Брик погибли, но остались Рино и Рам. И все же. С вами проще. Вы ведь скоро покинете меня. Вы сами это сказали.
– я помолчал и, не дождавшись возражений, продолжил.
– Та девушка, Аори. Я понял, почему так заинтересовал ее. Понял почему Динис был пренебрежителен к ней. Он был опытен. Я тоже увидел из этой палаты множество намеков в ее словах. Я был ее шансом. Очень перспективный маг, местечковый герой, на минутной славе которого можно было сделать шаг выше. Из Изумрудного в Райт. Быстрый шаг, сократив годы жизни в так презираемой ей провинции и глуши. Но....Она покинула меня. Почему Велира?

– Почему?
– грустно повторила моя коллега по искусству. Бывшая коллега?

– Что на самом деле с моими повреждениями от Источника?
– я сложил руки на груди, прижимая к себе книгу и с содроганием ожидая ответа.

– Очень тяжелые. Постоянное уменьшение боли при использовании неочищенной телом маны было вызвано отмиранием тонких, периферийных манатоков и уменьшением эффективного объёма ауры. Прогноз пока неутешительный. Большой объём сожжённых каналов, высокая степень повреждений уцелевших. Не можем стабилизировать состояние и остановить некроз манатоков. Но я борюсь, и еще не опробовала все методы терапии.