– Ну, деточка. Всё уже хорошо. Рейли не даст тебя в обиду. К вечеру уедешь в Агорду и будешь жить в безопасности. Сёстрам твоим матушка тоже уже женихов присмотрела достаточно могущественных. До весны устроит обе свадьбы, и уйдут они под защиту нового дома. Всё будет хорошо.

Объяснять ей что-то не имеет смысла. Да и что я скажу? Что она безумна в том, что увидела женщину в мужчине? Что замок Агорда – пугающее место, с ползающими по полу скорпионами, тенями и прочей бесовщиной? Что именно эти юбки я видел в ночном кошмаре и теперь никак не могу успокоиться?

– Благослови меня. Дай мне напутствие! Мудрость какую-нибудь…

Она берёт меня за руку, гладит по ладони.

– Да, какое ж напутствие я могу тебе дать. Ты – не тот молодец, что въезжает во двор избранницы на боевом коне, а Рейли – не та девица, что смиренно ждёт под окном.

– Дай, какое знаешь! Ты мне говорила про сильного зверя в лесу. Что нужно увидеть его ласковым, пушистым… и это вся женская мудрость?

Старуха поджимает губы, крепче обнимает мои ладони:

– Не вся. Нужно увидеть в свирепом звере ласкового, чтобы полюбить. Но ещё важно, когда смотришь на ласкового зверя, помнить о свирепом, чтобы уважать!

В этот момент из теней у стены выскальзывает пятно-Гетхам, и через мгновение скелеты отворяют двери, впуская Рейли и короля.

Рейли:

Брат мерит шагами комнату. Доходит до стены, разворачивается и идёт обратно.

– Итак, мы распылили посла Дарена. Публично! Ещё и при дипломатической публике… при чужих неподвластных нам подданных. И эти самые свидетели скажут, что посол Кагон ни на кого не нападал. Он был напуган и пытался спрятаться, но его настигла магия… – король старается не смотреть на меня. – Что будем делать?Кроме меня здесь сейчас ещё оба его советника и начальник стражи. Плюс невероятно полный вечно запыхавшийся глава дипломатической службы, который задумчиво поправляет манжеты:

– Мы объявили, что посол предал своего господина. Хорошо бы нам чем-то подкрепить это обвинение. Чем-то, от чего владыке Дарена захочется отойти подальше. Чтобы ему захотелось самому признать, что его вассал действовал не по его воле.

Старик Янос согласно кивает:

– Нужно что-то грязное и порочное. Лучше даже богохульное.

Я сижу в углу и молчу. Даже не слушаю особо. Не люблю политику. Мне нравятся прямые методы: сталь, кровь и пепел. Хотя, конечно, я понимаю желание брата избежать войны. Война всегда разоряет государство. Даже когда она праведная и справедливая.

– Рейли!

Я отвлекаюсь от своих мыслей:

– Да, Ваше Величество. Прости, я задумался.

Брат сначала хмурится на меня, потом усмехается:

– Я спросил, уверен ли ты, что угроза миновала? И можем ли мы надеяться, что больше сегодня дипломатических трупов не будет?

К концу фразы он уже совсем улыбается. Я пожимаю плечами:

– Опасность для принцессы… герцогини Агорда… миновала, – на этих словах я снова спотыкаюсь, и брат откровенно смеётся глядя на меня. – Опасных знаков больше нет. По крайне мере, пока.

Брат хлопает меня по плечу:

– Это замечательно! – потом уже менее напряжённый обращается к советникам. – Что ж, сделайте мне доказательства, что этот человек не стоил того, чтобы называться его господином. Пусть это будет по-настоящему отвратительно!

Все неспешно покидают покои короля. Лишь старик Янос задерживается, подбирая оброненные бумаги. Когда мы остаёмся только втроём, король сам обращается к нему:

– У тебя есть ещё какие-то новости, друг мой?

Советник откладывает бумаги:

– Да, Владыка. И эти новости тревожны. Человек из братства теней, которого нанял Казим, нашёл беглого писаря и привёл его во дворец живым. Этот вороватый юнец перечислил мне, какие именно книги вынес из хранилища, и описал человека, которому их отдал. Тот человек – маг воздуха, что предлагает услуги разговора через дали. Его дом находится возле базарной площади. Я уже послал к нему людей, но боюсь, после событий в храме он спешно бежал. Потому что именно к этому магу вчера утром ходил посол Кагон, чтобы поговорить со своим владыкой.

Король скрестил пальцы, как обычно делает, когда пытается не показать нервозность:

– И что это были за книги?

Янос вздохнул:

– Месяцы, за которые выбраны книги, схожи в одном, в каждый из них хоронили одного из членов вашей семьи.

Брат встрепенулся:

– Ты думаешь… По этим записям можно что-то понять?

– Не знаю пока, Ваше Величество. У меня нет примера такой книги, с таким событием. Действия посла говорят, что он смог прочесть… но возможно, то была лишь его интуиция. Я разберусь и доложу всё точно.