— В таком темпе к вечеру мы придем сюда. — Она ткнула пальцем в линию, обозначавшую смену высоты. — Там и поставим палатку.

— Лучше не торопиться и заночевать на плато, не хочу, чтобы нами заинтересовались мидоки.

Принцесса беспечно пожала плечами:

— Отобьемся.

— Ага, только не выспимся. Пусть лучше они гоняются за турами. — Графиня кивнула на дальний холм, где появилась группа из четырех огромных мохнатых быков.

Она отправилась мыть руки, а Кирэн раздвинула стекла очков, схватила визор и с детским интересом следила за передвижением стада странных животных.

— Это еще что. Когда я зимой возвращалась в лагерь после прыжка с парашютом, видела медведя. Повезло, что я не привлекла его внимание. Наверное, был сытым.

— Я предлагала тебе остаться дома много-премного раз.

Подруга открутила крышку термоса и с удовольствием отхлебнула чай.

— Прости, что мешаю приобщаться к красотам живой природы и открывать в себе натуралиста. Но остаться дома, как ты понимаешь, я не могла. Со мной твой хранитель, зря капризничаешь и не надеваешь его.

— Отдай мне этот мерзкий артефакт, если это все, что тебя беспокоит. Ты ничего не должна моей мамочке. Джон уже заплатил ваши долги.

Девушка фыркнула:

— Отдать тебе хранитель? Чтобы ты сейчас же его в речку выбросила? Ну уж нет. — Она убрала цепочку в сумку на ремне и, подумав, продолжила уже более серьезно: — Просто мне неспокойно, и Ройсу тоже. Но иногда глупости имеют смысл, а тебе сейчас действительно необходимо отвлечься… да и мне. Поэтому я здесь, но это вовсе не значит, что я верю, будто мы хотя бы в отдалении увидим ордока. К тому же продуктов у нас только на неделю, погуляем, и назад.

Кирэн насупилась и принялась доедать пирог.

— Как Ройс?

— Все еще в лазарете. Два критических истощения подряд повредили его энергоканалы, и на войну ему путь заказан — целители запретили пользоваться магией аж полгода, поэтому через неделю отправится домой. Он теперь наследник графа, и статус обязывает…

Что ж… Диммеры заслужили право находиться в безопасности, спокойно воспитывать детей и любить друг друга. А принцесса… подобное ей не светит. Создать связь, чтобы потом потерять самого близкого человека, вырвать из сердца часть себя? Нет, спасибо… Она займется более полезными делами.

Если ничего не случится, к месту, где исследователи заметили ордока, они выйдут либо завтра к вечеру, либо послезавтра утром. Что она будет делать, когда встретит рептилию? Интересный вопрос. К предкам!

— Идем дальше?

Перейдя свой первый брод, подруги продолжили путь. Светило неторопливо ползло на запад, к вечеру горы стали выше, мха и кустарников поубавилось. Под ботинками теперь проскальзывали мелкие камни, зеленая, усыпанная белыми пушистыми цветками долина сменилась голыми скалистыми холмами. Заметно похолодало.

Диль стерла со лба пот.

— Давай ставить палатку. Вон уже снег впереди.

Принцесса скептически осмотрела нависавшие над ними пики, долго вглядывалась в темнеющее небо.

— Это мидоки там?

— Они-они, родимые…

Сотни мелких ящеров парили над вершинами, словно воронье, и пронзительно визжали… Спустя полчаса совместными усилиями удалось установить палатку и развести костер. Заварив на утро кашу в термосе, девушки уселись пить чай с шоколадом. Вечерние сумерки постепенно сменились густой тьмой, графиня ушла спать первой, а принцесса осталась сидеть в одиночестве. Светляк подруги погас, и теперь лишь пламя костра разгоняло мрак. В сердце незаметно заползла тревога. Ближайшее обитаемое жилище находилось более чем в пятидесяти километрах. Вдруг на них и правда нападет дикая ящерица, или медведь, или барс какой-нибудь — и такие тут водились? Успеют ли они применить магию? Ведь никто не спасет их, если не успеют… Впервые ворчание Диль не показалось занудством. Красота гор и звездного неба больше не вдохновляла. Стало страшно. Послышался подозрительный шорох. Может, погасить костер? А если он привлечет мидоков? Или, наоборот, отпугнет? Проклятье! Владей она тонким видением, заметила бы хищника заранее, а так…

Над головой прошелестели чьи-то крылья, темный силуэт заслонил звезды и улетел на север. Невидимыми липкими змейками по телу расползался ужас. Ордок? Или разыгралось воображение? Торопливо погасив костер, принцесса рванула в палатку и, скинув куртку, нырнула в спальник. Зубы стучали. Глупость какая! Она взрослая девушка, которой на днях исполнится восемнадцать, принцесса Регесторской империи, а ведет себя как трусиха! Как дитя малое! Но поспать она нормально не смогла, ворочалась, проваливалась в забытье ненадолго, видела хаотичные сны.

…Диль трясла ее за плечо явно не одну минуту.

— Просыпайся! Иначе не дойдем до ледника.

Застонав, Кирэн повернулась на бок и потерла глаза. Спину ломило. Часы показывали начало девятого. Начало девятого?! Вскочив, девушка выбралась наружу, конденсировала себе немного воды для умывания. Со вчерашнего дня ничего не изменилось — солнце ярко светило, дул ветер и горы никуда не делись. Красота. Ночные переживания теперь казались глупостями.

Графиня протянула ей тарелку с теплой кашей и ломтиками копченого мяса.