– Может статься, что от моего освобождения мир станет светлее и чище… Возможно, всё измениться настолько, что люди перестанут умирать, а мёртвые восстанут из могил, возвращаясь к родным и близким. Вероятно, что вся суша станет единым садом Эдема… Люди перестанут восставать брат на брата. Самые страшные хищники будут ластиться у ног и не будут знать иной пищи, чем трава и плоды множественных древ, встающих там, где засуха стягивала и рвала землю…

Он говорил, не открывая глаз, а Алиса стояла, беззащитно подняв плечи. Ей хотелось плакать.

Даниил стискивал кулаки, щурился, и губы не могли сойтись на узких зубах нежить.

– Да… - задумчиво продолжал Прото, держась за глаза.
– Может статься, что праведники сойдут на землю с небесного свода и пойдут по городам, проповедуя любовь и веру, и все, до кого они будут касаться, станут безгрешны. И не будет государств, не станет границ, и каждый будет отдавать в мир свой труд, и получать благ по своей нужде… Может статься так.

Он убрал пальцы и посмотрел на йахов снисходительно, словно старый родитель:

– Но только при двух условиях…

– Каких? – они вздрогнули одновременно.

Губы Влада сошлись в единую линию жёсткой строгости:

– Если вы верите во всё это. И если вам хватит на это сил.

И, опершись на подлокотники, медленно, оберегая хрупкое тело, стал подниматься.

Алиса вдохнула, словно глотнула жаркого воздуха пожара. Даниил вздрогнул, зашарив глазами по сторонам, заметался, с нарастающей яростью смотря на дрожащие портьеры, на опускающиеся на колени серые фигуры воинов-стражей.

– Что это значит? – прошептала Алиса, бессильно смотря на Прото.

Истинный йах выходил из-за стола. Высушенный временем, ставший хрупким, словно пересохший лист гербария. Но величественный в каждом движении - несуетном, степенном, зрелом, выверенном тысячелетиями существования.

– Это значит, - Влад снова улыбнулся мирно и покойно: - Что вы пришли. Это значит, что вам вести дальше этот мир. Вести тех, кого вы будете по праву родной крови защищать от врагов и бедствий. Кого вы обережёте от подобных вам и от иных.

– Вести? – Алиса растерянно раскинула руками. – А как же?! Ведь ваше освобождение…

Даниил стиснул зубы и криво усмехнулся, угрюмо следя за Прото:

– Всё просто, Аля. Это не его свобода приносит изменения. Это его смена приносит изменения.

Не торопясь, Влад поощрительно качнул головой:

– Ты станешь хорошим преемником, сын мой. Твоя душа и сознание долго блуждали во тьме, и потому ты сделаешь всё, чтобы не потерять света. А ты, моя милая Аля, - Влад посмотрел на девушку ласково: - Ты смогла сохранить в себе свет, даже научившись бояться и ненавидеть. Значит, ты сумеешь сохранить и дар, которым бог наградил тебя…

Изумлённо вскинувшись, Алиса распахнула губы, выпуская единый вдох – беззвучный, но осязаемый. Прошедший ветром – светлым, ласковым, пряным, - по всей комнате. Прото прикрыл глаза и глубоко вдохнул, ловя цветочный аромат и солнечный свет, и могучую силу звёздного притяжения, и мягкость материнской груди, и серебряную росу на дрожащей паутине, и льдистую кромку ледника…

– Дааа… - выдохнул Прото, с наслаждением смотря поверх ошеломленно застывших йахов. – Дух говорит в тебе. Только Дух так зовёт бога по имени…

Алиса схватилась за горло, стиснула, вздрагивая испуганной мышкой. Хмуро смотря на Прото, Даниил обнял девушку за плечи, делясь силой и уверенностью. Его волосы опустились, а лицо стало вновь человечьим, задумчиво-угрюмым. Но взгляд в тревоге шарил по дрожащим портьерам.

Влад вздохнул:

– Ты научишься говорить, Алиса. Научишься мыслить, как должно. Недаром дух избирается из тех, чьи человеческие знания и силы скудны, но чьё сердце велико. У тебя будет не одно тысячелетие для этого…

– Избирается? – угрюмо переспросил Даниил.

– Бог? – справившись с горлом, произнесла Алиса.

И тут же посмотрели друг на друга. Владиславу отвечать не пришлось. Он молча провёл рукой по волосам – седой пух ломко задребезжал под пальцами и вниз, легко кружась, упали серебристые пылинки. Словно звёзды или снежинки.

– Моё время на исходе, - просто сказал он.
– Я уйду, оставляя вам всё, чем владел по воле всевышнего. Возьмите Церковь мою. Этот камень теперь ваш. С рождением вашего дитя…