Одек не оглядываясь, ориентируясь только на голос, ткнул гнусавого в кадык. Руки, тянувшие девушку, отпрянули.

– Ах, ты, сволочь! – Крупногабаритный дернулся вперед и тут же осел, получив удар в висок.

Парень быстро осмотрелся: гвардейцев было больше десяти, и некоторые из них уже потянулись за имеющимся на поясе оружием. « Ох, и влетит мне от Эло» – подумал он и выключил всех.

***

– Что это было? – Спросила Анели, когда они уже были далеко. – Ты убил их?

– Просто выключил.

– Гвардейцы будут искать нас.

– Они ничего не вспомнят.

Впереди показался забор.

– Вот мы и дома, – вздохнула Анели.

Навстречу им из старого трехэтажного, но хорошо ухоженного здания выскочили друзья: Ирен – высокая худенькая с черными волосами девушка, и Деон – рыжий плечистый великан. Подхватили у прибывших нехитрый скарб, и повели их по длинным коридорам, обмениваясь новостями.

– Вы в таком виде шли по городу?

– Мы уже поняли, что это было ошибкой, но все обошлось.

– Вас перевели в другую комнату, – сообщила Ирен.

– Всех перевели, – добавил Деон, входя в небольшое помещение, некогда бывшее подсобным.

– Вам и еще нескольким парам мы смогли выбить отдельные помещения, – извиняющимся тоном проговорила Ирен, – правда, не шибко большие. У остальных вместо стен – простыни или покрывала.

– Пополнение у нас, – пояснил Деон. – Молодое пополнение. Совсем дети: четыре – пять лет. От отказавшихся от них родителей сразу к нам.

– Почему сюда? Им же еще рано, это специнтернат.

– Все интернаты переполнены. Идемте, познакомим вас с теми, кто у нас на попечении.

Ирен и Деон подождали за дверьми, пока друзья приведут себя в порядок с дороги и повели их на второй этаж. В бывшем кабинете химии, теперь заставленном двухъярусными маленькими кроватками, в свободном уголочке ютились маленькие создания. Двое взрослых ребят пытались заинтересовать их какими-то играми. Кто-то из детей уже отреагировал на приглашение своих воспитателей, но подавляющее большинство все еще сидели вдоль стенок. Как только четверка друзей появилась в «спальне», все малыши дружно подскочили со своих мест, чтоб лучше разглядеть вошедших.

– Не желают играть, – пожаловался один из новоявленных воспитателей. – Ничего им не надо.

– Им нужны папы и мамы, – покачал головой Одек.

Малыши зароптали, всюду были слышны слова «папа» и «мама», они сгрудились вокруг друзей, явно ожидая какого-то чуда. Глаза! Эти детские глаза! Вся боль, мука, укор и надежда в одном взгляде. Получить от родителей нож в спину и надеяться. Надеяться, что все это сон, что они по-прежнему нужны.

– Папа? – Один из карапузов отчаянно ухватился за руку Одека с явным намерением больше никогда не отпускать ее.

Ирен выскочила из кабинета, прикрывая лицо дрожащими руками. Анели вцепилась в плечо друга. Одек медленно, как во сне, успокаивающе погладил пальцы подруги, вопросительно глянул на воспитателей, и, получив согласие, сел на колени перед малышом.

– Да, Юлиан, я твой папа, – подобрав тембр, громкость и скорость произношения заговорил Одек, и уже обращаясь ко всем малышам, – вы, все можете себе выбрать здесь папу и маму. Мы теперь будем вашими родителями, а те, что были там, они… пока не смогут вернуться к вам, у них много дел, они по-своему заботятся о вас. Вы поняли меня? Меня зовут папа Одек, это мама Анели. Здесь вас никто не обидит, здесь все папы и мамы хорошие. – И улыбнувшись, добавил. – Только, чур – не ругаться. Договорились? Ну, вот и хорошо, а сейчас скажите мне, что вам принести?

– Куколку, машинку, пирамидку… – Вдруг оживленно затараторили дети.

– Сейчас мы сходим на базар и купим вам все, что вы хотите.

Анели очнулась только в коридоре.

– Я еще не видела их такими счастливыми, – вытирая слезы, проговорила Ирен.

– Что же нам теперь делать? – Обратился к друзьям Деон.

– Мы с Анели, как и обещали, пойдем на базар. У нас есть кое-какие деньги. Практика закончилась, и мы будем зарабатывать гораздо больше.

– Но вы собирались в Воропаевск.

– Потерпим, – твердо сказала Анели. – Мы и здесь, пока, можем жить и работать, а дальше «будем посмотреть». Тем более, что командировки у нас будут довольно частыми.

– Мы пройдемся с вами на базар, – полувопросительно предложила Ирен.

– Конечно.

Базар находился всего в квартале от интерната, и друзья решили пройтись пешком.

– Слышали новость? В городе стали появляться какие-то монстры. – Сообщил Деон. – Они живут под землей и выходят на поверхность только в местах скопления людей. Есть жертвы. Правительство утверждает, что это работа закордонников.